Dauguma animacinių kompiuterių programinės įrangos gali būti suskirstyti į kategorijas, skirtas kurti dvimatėms (2D) arba trimačioms (3D) kompiuterinėms animacijoms. 2D animacijai skirtoje programinėje įrangoje daugelis iš šių programų leidžia animatoriams importuoti vaizdą arba sukurti vaizdą animacijos programinėje įrangoje, o tada įvairiais būdais manipuliuoti tuo vaizdu, kad sukurtų animacinę seką. 3D kompiuterio programinė įranga leidžia animatoriui sukurti trimatį modelį naudojant programinę įrangą, o tada animuoti tą modelį įvairiais būdais. Taip pat yra tam tikrų programų, kurios gali būti sukurtos ne kaip animacinė kompiuterio programinė įranga, bet gali būti naudojamos kuriant animacinę seką.
Animacinė kompiuterio programinė įranga paprastai reiškia kompiuterio programą, sukurtą kaip animacijos kūrimo kompiuteryje įrankis. Dalis šios programinės įrangos yra sukurta tam, kad animatoriai galėtų kurti 2D animaciją, panašią į tradicinę animaciją, sukurtą rašalu ir dažais. Šiose programose gali būti įrankių, skirtų iš tikrųjų sukurti vaizdus, įskaitant simbolius ir fonus, o tada suaktyvinti tuos vaizdus, derinant daugybę kadrų. Kitoje animacinėje kompiuterio programinėje įrangoje gali būti paprasčiausiai įrankiai, skirti importuoti atskirus simbolius ir komponentus bei sujungti tuos elementus redaguojant ir kai kuriais atvejais manipuliuojant vaizdu, kad būtų sukurta animuota seka.
Tam tikra animacinė kompiuterių programinė įranga sukurta tam, kad animatoriai galėtų kurti 3D animaciją, o ne tradicinę 2D animaciją. Tai reiškia ne animaciją, kuri rodoma kaip 3D vaizdas, pvz., vaizdus, kurie žiūrimi su akiniais, kad būtų rodomi 3D formatu, bet animaciją, kuriai naudojamas 3D modelis ir aplinka. Tokios programos leidžia animatoriams kurti personažų ir aplinkos modelius virtualioje 3D erdvėje, o tada kurti tų personažų animacijas. Tačiau šios animacinės kompiuterių programinės įrangos programos gali būti gana brangios ir paprastai jas naudoja profesionalios studijos.
Kita animacinė kompiuterio programinė įranga gali būti naudojama kuriant paprastesnę animaciją arba naudojant nejudančius vaizdus kuriant animuotus vaizdo įrašus. Ši programinė įranga dažnai yra gana panaši į programas, naudojamas kuriant originalią 2D animaciją, tačiau paprastai joje nėra įrankių originaliems vaizdams ar meno kūriniams kurti. Tokios programos gali būti naudojamos norint importuoti paprastus vaizdus, įskaitant nuotraukas ir iliustracijas, o tada perkelti tuos vaizdus po vieną kadrą, kad būtų sukurta animacinė seka, paprastai susidedanti iš šimtų ar tūkstančių kadrų. Gauta animacija gali atrodyti šiek tiek supaprastinta, bet dažnai gali būti naudojama kuriant animacinius skelbimus internete arba stilizuotam animaciniam trumpam filmui, panašiam į tuos, kurie matomi senose Monty Python laidose.