Aplinkos apsaugos įstatymai yra palyginti nauja įstatymų leidybos ar politikos forma, kuria siekiama apsaugoti gamtos išteklius. Dauguma aplinkos apsaugos įstatymų yra susiję su oro, vandens ir žemės priežiūros ir tausaus naudojimo gerinimu. Šie įstatymai yra įvairių formų ir gali būti sukurti įvairiais teisiniais procesais.
Tarptautiniai aplinkos apsaugos įstatymai dažnai yra tarptautinių sutarčių arba susitarimų tarp šalių grupės forma. Vienas tarptautinės teisės pavyzdžių yra Kioto protokolas, kuris buvo ratifikuotas beveik 200 šalių. Kioto protokolas yra susitarimas, kuriuo siekiama sumažinti šiltnamio efektą sukeliančių dujų, įskaitant anglies dvideginį ir metaną, išmetimą. Kaip ir daugelis tarptautinių sutarčių, Kioto protokolas buvo skatinamas per Jungtines Tautas, bandant sukurti nuoseklius aplinkos apsaugos įstatymus, kurie galėtų turėti pasaulinį poveikį.
Kai kurie tarptautiniai aplinkosaugos įstatymai yra tarptautinių teismų rezultatas. Tokioms organizacijoms kaip Tarptautinis Teisingumo Teismas (ICJ) suteikiami įgaliojimai spręsti šalis nares sprendžiant tam tikrus ginčus, kurie kerta sienas. Nors šiuos sprendimus sunku vykdyti, TTT ir panašių teismų organizacijų valia gali padėti sukurti precedentą tokių bylų tvarkymui.
Regioniniai arba nacionaliniai aplinkos apsaugos įstatymai gali būti skirti tiek valdomos teritorijos, tiek pasaulio gamtos išteklių išsaugojimui. Šie įstatymai dažnai formuluojami ir vykdomi per nacionalinę organizaciją, tokią kaip Aplinkos apsaugos agentūra Jungtinėse Valstijose. Nacionalinius įstatymus paprastai lengviau vykdyti nei tarptautines sutartis ar nutarimus, nes regioninė valdžia dažnai turi teisę bausti pažeidėjus. Aplinkos apsaugos įstatymų pažeidimai gali užtraukti dideles baudas ir sankcijas, o pažeidėjams – viešieji civiliniai ieškiniai.
Yra keletas skirtingų sričių, kurias gali valdyti aplinkosaugos įstatymai. Tinkama oro priežiūra yra pagrindinė aplinkosaugos teisės dalis, kuri dažnai apima išmetamųjų teršalų, oro taršos ir gamybos praktikos reglamentus. Vandens įstatymai gali reglamentuoti tiek gėlą, tiek sūrų vandenį ir dažnai susiję su pramonės nuotėkiu, atkūrimo reikalavimais ir naudojimo teisėmis. Laukinės gamtos ir laukinės gamtos įstatymai paprastai yra skirti užkirsti kelią ekosistemų ardymui, užkertant kelią kėsinimasis į natūralius gyvūnų arealus, ribojant medienos ruošą ir panašius projektus pažeidžiamose vietovėse ir apsaugant nykstančias rūšis nuo brakonieriavimo ar buveinių praradimo.
Aplinkos apsaugos įstatymai sulaukia daug kritikos beveik iš visų pusių. Nors aplinkosaugos aktyvistai teigia, kad įstatymai nėra pakankamai toli ir paprasčiausiai sulėtina destruktyvią veiklą, o ne jas stabdo, verslo atstovai dažnai teigia, kad aplinkosaugos įstatymai riboja pelno maržas ir didina išlaidas, todėl verslui tampa sunkiau valdyti ir išlaikyti. Nepaisant to, šie nuolat kintantys dėsniai ir toliau plečiasi, nes dauguma mokslo ekspertų sutinka, kad ateityje planeta artėja prie rimtos išteklių krizės.