Arbitražas yra alternatyvaus ginčų sprendimo (ADR) procedūra, kai ginčo šalys, o ne bylinėtis teisme, sutinka perduoti savo bylą nešališkam trečiosios šalies arbitrui, kuris, išnagrinėjęs šį klausimą, priima vienai iš ginčo šalių palankią nutartį. vakarėliams. Arbitražo procedūros gali labai skirtis priklausomai nuo ginčo pobūdžio, šalių statuso ir nuo to, ar arbitražas yra privalomas, ar savanoriškas. Savanoriško arbitražo šalys turi didelę veiksmų laisvę kartu su arbitru, pasirinktu nagrinėti bylą, nuspręsti, kaip bus nagrinėjamas klausimas, įskaitant bet kokių procedūrinių taisyklių, reglamentuojančių arbitražo eigą, nustatymą.
Daugelyje komercinių ir kai kurių vartojimo sutarčių yra privalomos įpareigojančios arbitražo sąlygos, kurios įpareigoja kreiptis į arbitražą kilus ginčui. Kai kuriose iš šių sutarčių nurodomas forumas, pvz., Amerikos arbitražo asociacija Jungtinėse Valstijose, pagal kurios procedūrines taisykles bus vykdomas arbitražas. Nesant paskirto forumo, arbitražo procedūrą nustato arbitras ir ginčo šalys. Tam tikromis aplinkybėmis asmenys, verčiami kreiptis į arbitražą, gali nuspręsti, kad klausimą per greitą posėdį spręstų vienas arbitras. Trijų arbitrų kolegija paprastai nagrinėja sudėtingesnes bylas.
Kai kurios pramonės šakos ir savireguliavimo organizacijos pateikia išsamias arbitražo procedūras, kurios reglamentuoja privalomo įpareigojančio arbitražo, vykdomo jų forumuose, eigą. Nustatytos arbitražo procedūros taisyklės skirtos užtikrinti, kad asmenys, priversti spręsti ginčus, būtų teisingai išnagrinėti. Į šias taisykles pradiniame etape gali būti įtrauktas būdas, kuriuo šalys parenka arbitrus, ir aplinkybės, kurioms esant nurodyti arbitrai gali būti užginčyti neabejotinai arba dėl priežasčių. Papildomose arbitražo procedūrose gali būti numatytas šalių keitimasis informacija prieš posėdį, taip pat bet kokių ginčų, kilusių prieš posėdį, sprendimo būdas.
Tam tikri forumai nustato taisykles, reglamentuojančias paties posėdžio arbitražo procedūrą. Šios taisyklės nustato, ar leidžiami įžanginiai ar baigiamieji pareiškimai, kaip pateikiami įrodymai ir šalies teisė apklausti priešingos šalies liudytojus. Arbitražo procedūros kai kuriuose forumuose gali skirtis priklausomai nuo ginčo pobūdžio. Kai kurie forumai, pavyzdžiui, Amerikos arbitražo asociacija, turi atskirą arbitražo procedūrą vartotojų, darbo, statybos ir darbo ginčams.
Kadangi arbitražas yra skirtas greitai ir ekonomiškai išspręsti ginčus apskritai, arbitrai paprastai nėra saistomi formalių civilinio proceso taisyklių ar formalių įrodinėjimo taisyklių, taikomų teismo procese. Arbitrai yra įgalioti nepriimti pašalinių įrodymų arba įrodymų, kurie yra aiškiai nesusiję su jų sprendžiamais klausimais. Apskritai dauguma teismų gerbia arbitro sprendimą. Nesant korupcijos, sukčiavimo ar akivaizdaus įstatymų nepaisymo arbitrui, dauguma sprendimų yra paliekami galioti ir juos gali vykdyti dominuojanti šalis vietiniame kompetentingos jurisdikcijos teisme.