Argumentuojančios esė temos apskritai turi tik vieną bendrą požymį: jos yra arba gali būti prieštaringos. Temos gali būti susijusios su politika, religija, mokslu, filosofija ar bet kuria kita plačia studijų sritimi ir gali būti rašomos įvairiomis formomis. Argumentuojančios esė temos yra specialiai skirtos prieštaringai vertinamai temai niuansuotai ir apgalvotai aptarti, siekiant nukreipti skaitytojo nuomonę į rašytojo požiūrį į šią problemą. Kartais argumentuoto rašinio tema iš pradžių gali neatrodyti prieštaringa. Tačiau įgudęs rašytojas, turintis nuomonę tokia tema, gali suformuluoti temą taip, kad komplikacijos ir problemos taptų akivaizdžios ir vertos ginčytis.
Paprasčiausios argumentuotos esė temos yra tos, apie kurias egzistuoja tik dvi ar trys tvirtos, bet skirtingos nuomonės. Pavyzdžiui, mirties bausmė yra dažna tema, nes pagrindinės minties mokyklos šiuo klausimu yra „mirties bausmė yra leistina“ ir „mirties bausmė neleistina“. Nors pats klausimas yra daug sudėtingesnis ir yra daugiau niuansuotų pozicijų, kurių galima laikytis, pagrindiniai argumentai dažniausiai yra arba palaikantys mirties bausmę, arba prieš ją. Taigi pagrindinis tikslas yra pasirinkti tam tikrą argumentą, palaikantį problemą, ir paversti jį nuosekliu ir išsamiu argumentu.
Tačiau kartais ginčytinos esė temos nėra tokios paprastos ir žmonės nėra linkę turėti poliarinių nuomonių šiais klausimais. Tokiais atvejais rašytojas turi kitą darbą, kuris gali būti daug sunkesnis nei tiesiog ginčytis dėl tam tikros pozicijos aiškiai poliarizuotame klausimu. Pavyzdžiui, mados rašytojas, plačiai tvirtinantis mados vertę, turi pateikti pagrindinę informaciją, kuri priverstų skaitytojus, kurie nebūtinai susirūpinę šia problema, ja rūpintis; tik tada skaitytojas susidomės ar ims ginčytis dėl mados vertės.
Paprastai kalbant, argumentuotos esė temos gali būti išsakomos kaip klausimai. Argumentuojamų esė temų nustatymas kaip klausimus verčia skaitytoją atsakyti į klausimą, taip asmeniškai įsitraukiant į problemą, todėl problemos nustatymas kaip klausimą dažnai yra gera strategija. Klausimai, tokie kaip „ar kažkas turėtų būti tam tikru būdu“, „ar kažkas geriau ar blogiau už ką nors kitą“, „kaip kažkas turėtų būti pasiekta“ ir „kokiomis aplinkybėmis gali elgtis tam tikru būdu“ skaitytojas sugalvos atsakymą ir gali sukurti gerai įrėmintas argumentuotas esė temas.