Daugelis žmonių aromaterapinį gydymą apibrėžia kaip aliejų ar masažo naudojimą siekiant tiek psichologinės, tiek fizinės gerovės. Nors tai yra tikslus bendras apibūdinimas, jame neatsižvelgiama į eterinių aliejų ir kitų aromaterapijos formų, kuriose nėra masažo, svarbą. Šios kitos aromaterapijos rūšys apima kosmetinę aromaterapiją, klinikinę aromaterapiją ir aromatologiją. Tiesą sakant, aromaterapija ir masažas yra atskiri gydymo būdai, kurie gali būti naudojami kartu, siekiant papildyti vienas kito gydomąjį poveikį.
Aromaterapija pradėta taikyti senovės Kinijoje, kuri, kaip manoma, buvo pirmoji visuomenė, gydžiusi kūną ir protą aromatiniais augalų aliejais. Ilgainiui ši praktika paplito egiptiečiams, graikams ir romėnams. Aromaterapinis gydymas pradėjo atgauti populiarumą XX amžiaus pabaigoje.
Eteriniai aliejai yra pagrindinė bet kurios aromaterapijos procedūrų dalis. Šie aliejai yra 100 procentų natūralūs. Jie išgaunami iš augalų distiliuojant garais.
Kiekviena eterinių aliejų įvairovė turi skirtingą poveikį. Daugelis jų turi gydomąjį poveikį, tačiau yra keletas eterinių aliejų, kurie iš tikrųjų gali pakenkti. Tai karčiųjų migdolų, garstyčių, svogūnų, česnakų ir pelyno aliejus. Be eterinių aliejų, yra ir kitų natūralių ingredientų, kurie atlieka esminį vaidmenį aromaterapijoje. Tai augaliniai aliejai, skystas vaškas, žolelės, pieno milteliai, cukrus, molis ir purvas.
Kosmetinės aromaterapijos metu eteriniai aliejai įpilami į kosmetikos gaminius, naudojamus plaukams ir odai, siekiant tonizuoti, išvalyti ir drėkinti odą. Įprasti kosmetikos aromaterapijos metodai yra veido procedūros, akmeninės vonios ir drėkinamieji dušai. Kartais vietoj eterinių aliejų naudojami kvapieji aliejai dėl jų kainos. Nors kvapieji aliejai maloniai kvepia, jie neturi gydomojo poveikio.
Klinikinėje aromaterapijoje arba medicininėje aromaterapijoje eteriniai aliejai naudojami lokaliai, siekiant gydyti fizinius, psichinius ir emocinius negalavimus. Šie aliejai pridedami prie kito aliejaus ar losjono, pavyzdžiui, saldžiųjų migdolų, ir tepami ant paciento odos. Jis taip pat gali būti infuzuojamas į vonias, kompresus ir orą įkvėpimui, kuris žinomas kaip uoslės aromaterapija. Aromaterapinis difuzorius gali būti naudojamas ir gydomajam aliejų poveikiui paskleisti.
Aromatologija arba aromatinė medicina – tai aromaterapijos procedūrų taikymas be masažo, taip pat vidinis eterinių aliejų naudojimas. Šie aliejai tepami ant kūno per makštį arba tiesiąją žarną. Dėl šio aromaterapijos gydymo kyla tam tikrų ginčų, nors jis dažniausiai naudojamas Prancūzijoje. Norint užtikrinti pacientų saugumą, aromatinės medicinos praktika paprastai reikalauja daug mokymų.