Asbestas yra gamtoje esantis mineralas, kuris kadaise garsėjo savo ugniai atspariomis savybėmis, todėl yra populiari medžiaga, naudojama namų ir transporto priemonių izoliacijai. Vėliau buvo nustatyta, kad kvėpavimas bet kokio tipo asbesto pluoštu gali sukelti mezoteliomą – agresyvų vėžį. Yra šeši asbesto tipai: krokidolitas, amozitas, antofilitas, tremolitas, chrizotilas ir aktinolitas.
Krokidolito asbestas turi mėlynus pluoštus ir taip pat vadinamas mėlynuoju asbestu. Jis randamas daugelyje pasaulio vietų, įskaitant Rusiją, Kanadą ir Australiją. Jis yra labiausiai toksiškas iš visų asbesto rūšių.
Amozitas būna rudos ir pilkos spalvos. Jo pluoštai tiesūs ir labai trapūs. Jis pavadintas dėl asbesto kasyklos Pietų Afrikoje, kur jo randama dideliais kiekiais. Prieš išryškinant visas asbesto rūšių naudojimo rizikas sveikatai, tai buvo populiarus izoliacinis asbestas.
Antofilitas yra asbestas, kuris iš tikrųjų yra kristalų grandinės, susidarančios skaidant mineralinį talką. Jis gali būti įvairių spalvų, įskaitant baltą, žalią, rudą ir pilką. Paprastai jis nenaudojamas komerciniais tikslais, nors jo galima rasti kai kuriuose senesniuose talko milteliuose, sandarikliuose ir dažuose.
Tremolitas yra daugiausia baltasis asbestas, kurio yra daugelyje uolienų. Jis pavadintas dėl slėnio Šveicarijoje, Val Tremola. Kaip ir antofilitas, jis buvo naudojamas talko milteliuose, taip pat kitose namų ir sodo prekėse.
Chrizotilas taip pat yra baltas ir yra serpentininių uolienų produktas. Skirtingai nuo kitų tipų, jo pluoštai yra susisukę. Jis buvo naudojamas kaip klijavimo medžiaga stogo dangose, garažuose ir kitose statybos srityse. Dėl savo lankstumo iš jo taip pat galima pagaminti audinį.
Aktinolitas kilęs iš metamorfinių uolienų. Tai yra rečiausiai naudojama asbesto forma, nors kartais ji naudojama papuošaluose. Jis pagamintas iš kietų pluoštų, kurių įkvėpimas yra mažesnis nei asbesto, kurį sudaro minkšti pluoštai.
Nors visi asbesto tipai yra žinomi kancerogenai, asbestas vis dar kasamas visame pasaulyje, nors buvo imtasi atsargumo priemonių. Bet kokio tipo asbestas nėra įprastai naudojamas daugumoje šalių namų statybai, laivų statybai ar automobilių gamybai, skirtingai nei ankstesniais dešimtmečiais. Medžiagos, kurių sudėtyje yra bet kurio iš asbesto tipų, yra uždraustos vartotojams pirkti daugelyje šalių, įskaitant JAV, didžiąją dalį Europos ir Pietų Afriką.