Autizmas ir kiti neurologiniai sutrikimai turi įtakos milijonams žmonių visame pasaulyje ir gali sukelti didelių iššūkių tiems, kurie tiesiogiai serga, ir tėvams bei globėjams. Kartu šios sąlygos yra žinomos kaip autizmo spektro sutrikimai (ASD), o paveiktas asmuo yra „pagal spektrą“. Laimei, naujoviškas technologijų naudojimas padeda žmonėms, sergantiems autizmu ir susijusiomis ligomis, gyventi visavertiškesnį ir produktyvesnį gyvenimą. Autizmo programinė įranga gali būti sukurta siekiant ugdyti įgūdžius, skatinti išraišką ir kūrybiškumą ar net padėti tirti autizmo sutrikimą. Kai kurios programos, iš pradžių sukurtos kitiems tikslams, buvo įtrauktos į autistai.
Kompiuteriai ir technologijos pasirodė populiarios tarp daugelio spektro žmonių. Daugelis asmenų, sergančių įvairių tipų ASD, turi išskirtinius vizualinio mąstymo įgūdžius arba gerai reaguoja į vaizdus. Dėl to programinė įranga, kurioje daug dėmesio skiriama vaizdiniams vaizdams, yra populiari tarp daugelio, turinčių autizmą ar su juo susijusius sutrikimus.
Programinę įrangą, specialiai pritaikytą autistams, gali įsigyti tiek komercinės, tiek ne pelno organizacijos. Nors didžioji dalis šios autizmo programinės įrangos yra skirta vaikams, paprastai ja gali naudotis visi. Kai kurios programos naudoja kortelės stiliaus sąsajas, kad padėtų vartotojams susieti vaizdus su žodžiais ar frazėmis ir lavinti kalbos įgūdžius. Viena autistiškiems vaikams skirta interneto naršyklė paslepia tradicinius kompiuterio sąsajos elementus, o navigacijai naudoja piktogramas. Išmaniesiems telefonams ir kitiems nešiojamiesiems įrenginiams sukurta programinė įranga kai kuriems vartotojams taip pat gali padėti įgyti bendravimo įgūdžių.
Autizmo programinė įranga taip pat gali būti naudojama informacijai rinkti autizmo tyrimams. Viena mokslininkų grupė, žinoma kaip Autism Collaborative, sukūrė vaizdo žaidimą, skirtą rinkti įvairią informaciją apie vartotojų elgesį žaidimo metu. Šie mokslininkai tikisi, kad tuo pačiu metu veikiant autistiškiems vaikams įvairių tipų dirgiklius, galima įgyti naujų įžvalgų apie autizmą.
Kai kurios programos, kurios iš pradžių nebuvo sukurtos kaip autizmo programinė įranga, sulaukė gerbėjų ASD bendruomenėje. Vienas ryškus pavyzdys yra 3D projektavimo programinė įranga, kuri reikalauja vizualinio mąstymo įgūdžių ir skatina kūrybiškumą. Daugeliui vaikų ir paauglių tokio tipo programinė įranga atrodė labai patraukli.
Taip pat yra naudingų programinės įrangos tipų, kurie nebūtinai yra skirti autistams. Egzistuoja žiniatinklio platformos, leidžiančios tėvams keistis informacija, sekti gydymą ir net saugoti informaciją, skirtą gydytojams. Tyrėjai taip pat įrodė, kad programinė įranga gali aptikti vaikystės autizmo požymius kalbos modeliuose dar gerokai prieš kitų simptomų atsiradimą.
Kai kuriems autizmo spektro asmenims darbas programinės įrangos pramonėje netgi galėtų būti karjeros pasirinkimas. Daugelis žmonių, sergančių ASD, puikiai atlieka užduotis, kai kiti tiesiog prarastų koncentraciją ar susidomėjimą. Keletas įmonių atkaklumą, susikaupimą ir didelį dėmesį detalėms vertina kaip vertingus programinės įrangos testuotojų bruožus.