Automobilio variklio sudėtis skiriasi priklausomai nuo numatomo veikimo. Pavyzdžiui, norint padidinti galią, reikia daugiau cilindrų, o norint padidinti greitį, reikia labai suderintų dalių, pagamintų taip, kad atlaikytų didesnę šilumą. Automobilio variklis, pagamintas sunkvežimiams ar visureigiams, reikalauja daugiau galios nei variklis, skirtas naudoti mažame automobilyje ar mikroautobuse.
Automobilio variklyje rasite cilindrus. Kiekviename cilindre yra stūmoklis. Stūmoklis sukasi aukštyn ir žemyn atidarydamas ir uždarydamas įsiurbimo vožtuvą. Mažuose varikliuose dažnai yra tik vienas cilindras, o didesniuose įrenginiuose ar transporto priemonėse jų gali būti daug daugiau. Įprastų automobilių variklių asortimentas yra nuo keturių cilindrų iki aštuonių cilindrų, o šešių cilindrų yra dažniausiai naudojama konstrukcija. Kai girdite ką nors sakant, kad automobilis yra V6 arba „šešių cilindrų“ variklis, tai reiškia, kad tai šešių cilindrų variklis.
Stūmokliui judant žemyn, degalai ir oras sujungiami ir per įsiurbimo vožtuvus patenka į degimo kamerą. Kai stūmoklis keičia kursą, vožtuvas užsidaro. Dėl to pakyla degalų ir oro mišinio temperatūra ir slėgis. Stūmoklio žiedai sukuria sandariklį tarp stūmoklio ir cilindro, kuris padeda apsaugoti kuro ir oro mišinį nuo nutekėjimo.
Tada savo ruožtu pasisuka kita dalis. Uždegimo žvakės išskiria kibirkštį, dėl kurios oro ir kuro mišinys pradeda degti. Dėl šio proceso susidariusios šilumos mišinys plečiasi, o tai stumia stūmoklį atgal ir generuoja energiją. Dabar stūmoklis turi tęsti savo ciklą ir judėti atgal.
Judant aukštyn, atsidarys išmetimo vožtuvas, o ne įsiurbimo vožtuvas, išleisdamas nesudegintą orą ir degalus. Šis mišinys pateks per variklį į kolektorių ir galiausiai bus išstumtas per išmetimo vamzdį. Šis procesas kartojamas tol, kol veikia automobilio variklis.
Cilindras, stūmoklis, stūmoklio žiedai, įsiurbimo vožtuvas arba vožtuvai, degimo kamera, uždegimo žvakės, išmetimo vožtuvas ir išmetimo kolektorius yra pagrindiniai komponentai. Automobilio variklis, nors ir novatoriškas ir naudingas, yra pagrįstas paprastomis dalimis ir procesais, kurie veikia kartu, iš esmės paverčiant degalus energija. Čia aprašyta, kaip automobilio variklis veikia su įprastu keturių taktų ciklu.