Azalija yra rododendrų šeimos narys ir pagrindinis sodų visame pasaulyje augalas. Yra užregistruota daugiau nei 10,000 XNUMX azalijų rūšių, tačiau komerciniuose medelynuose paprastai galima įsigyti tik keletą. Kai kurie iš jų yra hibridai, skirstomi į dvi pagrindines kategorijas: visžalius ir lapuočių.
Evergreen azalijos yra kilusios iš Azijos šalių, tokių kaip Japonija, ir šios azalijos rūšys yra labiausiai paplitusios. Ant visžalių azalijų yra du lapų rinkiniai; vienas rinkinys nukrenta pavasarį, o kitas – rudenį. Gėlės yra 2 colių (5 cm) dydžio ir žydi paryškintomis spalvomis, tokiomis kaip rožinė, raudona, oranžinė, balta, Chartreuse ir violetinė. Geltonų gėlių nėra. Indica arba Indijos, Glen Dale ir Kaempferi yra trys įprastos visžalių azalijų veislės.
Lapuočių azalijos, kilusios iš Šiaurės Amerikos, yra labai paplitusios JAV pietuose, taip pat auga kai kuriose Azijos dalyse. Jungtinėse Amerikos Valstijose šios azalijos rūšys taip pat kartais vadinamos vietinėmis azalijomis. Jie žydi pavasarį, o lapai nukrenta rudenį. Žydi ryškiomis pastelinėmis spalvomis, įskaitant rožinę, raudoną, violetinę, geltoną, baltą ir oranžinę. Kai kurie įprasti lapuočių azalijų pavadinimai yra Flame, Alabama ir Honeysuckle.
Azalija yra rūšis arba hibridas. Azalijos rūšys yra tos, kurios išauga iš kitos azalijos apdulkinant ir sėklomis. Azalijos, kurios yra azalijų rūšys, nebuvo paveiktos kitų rūšių azalijų, todėl nėra kryžminimo. Šios azalijos mėgsta vidutinį klimatą, didelę drėgmę ir turtingą dirvą, kuri gerai nusausina. Jie nėra tokie atsparūs kaip hibridinės azalijos ir gali lengvai žūti, kai labai pasikeičia sąlygos.
Hibridinė azalija yra azalijos ir kitų rūšių augalų kryžminimas. Hibridai gali išaugti tik iš kito hibrido auginio. Priėmus hibridines veisles, azalijų priežiūra tapo lengvesnė, nes sąlygos nebūtinai turi būti idealios augalams klestėti. Daugelis hibridų yra atsparūs ekstremalioms temperatūroms, saulei ir sausrai, tačiau gali kilti problemų, kai jie skiepijami kitu augalu. Trys didžiausios hibridų grupės yra Kurume, Belgijos Indijos ir Pietų Indijos, kiekvienoje grupėje yra po keletą veislių.