Burnos ertmė apibrėžiama kaip kūno dalis, kuri prasideda nuo lūpų ir baigiasi priekyje tonzilių. Tik penki procentai vėžio atvejų, apie kuriuos pranešama kiekvienais metais, atsiranda galvos ir kaklo srityje, tačiau 30 procentų iš jų atsiranda burnos ertmėje. Vėžys, kuris atsiranda šioje srityje, vadinamas burnos ertmės vėžiu.
Burnos ertmėje yra daugybė skirtingų audinių tipų, todėl yra keletas skirtingų burnos ertmės vėžio tipų. Kai kurie specializuoti audinių tipai apima lūpų vidų, seilių liaukas, žandikaulį, kietąjį gomurį, dantis, liežuvį ir burnos gleivinę, o kai kurie burnos ertmės vėžio tipai būdingi vienam. audinio tipo, kiti gali būti rasti keliose srityse.
Pavyzdžiui, plokščialąstelinė karcinoma, kuri pažeidžia burnos ertmės gleivinę, yra labiausiai paplitęs burnos ertmės vėžys, sudarantis 95 % visų šios srities vėžio atvejų. Karcinoma yra piktybinis vėžys, atsirandantis iš epitelio ląstelių, tų, kurios randamos kūno gleivinės audiniuose. Suragėjusių ląstelių karcinoma yra suskirstyta į pogrupius pagal ląstelių panašumą į normalias gleivinės ląsteles. Tipai yra: menkai diferencijuoti, vidutiniškai diferencijuoti ir gerai diferencijuoti.
Keletas burnos ertmės vėžio atvejų, tokių kaip adenoidinė cistinė karcinoma ir mukoepidermoidinė karcinoma, būdingi seilių liaukoms. Mukoepidermoidinės karcinomos sudaro 35% seilių liaukų piktybinių navikų ir, nors tai yra pagrindinė jų vieta, jos taip pat buvo aptiktos netipinėse vietose, įskaitant skydliaukę, plaučius, Eustachijaus vamzdelį ausyje ir krūtį. Panašiai adenoidinė cistinė karcinoma, sutrumpintai AdCC, nors paprastai grupuojama su seilių liaukų vėžiu, taip pat gali atsirasti daugelyje kitų vietų. Abu šie vėžiai vadinami adenokarcinomomis, nes jie atsiranda iš liaukinio audinio.
Burnos ertmėje taip pat randama sarkomų, kurios yra jungiamojo audinio vėžys. Šie navikai gali atsirasti įvairiuose burnos audiniuose, įskaitant raumenis, riebalus, kaulus ir kremzles. Sarkomos nustatomos pagal audinį, iš kurio jos atsirado, ir pagal laipsnį, nurodantį jų metastazių tikimybę ir kaip agresyviai jas reikia gydyti.
Melanomos, melanocitų navikai, yra odos vėžys. Burnos ertmės melanomos nėra dažnos, bet egzistuoja. Skirtingai nuo melanomų, susijusių su saulės spinduliais, burnos piktybinės melanomos priežastis nenustatyta, nėra įrodyta sąsajų su tabaku, alkoholiu, burnos higiena ar bet kokia kita konkrečia priežastimi.