Yra keturi pagrindiniai darbinės atminties modelių tipai: Atkinson-Shriffin, Baddeley, Cowan ir Ericsson bei Kintsch modelis. Kiekvienas iš šių darbinės atminties modelių bando paaiškinti, kaip informacija suvokiama pojūčiais, saugoma smegenyse, o vėliau naudojama užduotims ir įgūdžiams atlikti arba saugoma vėlesniam naudojimui. Šiai teorijai patikrinti modeliai naudoja daugybę užduočių, tokių kaip skaitymas.
Darbinė atmintis gali būti apibrėžta kaip informacijos saugojimo ir apdorojimo arba naudojimo procesas. Tokio tipo atmintis reikalinga mokymuisi, supratimui ir samprotavimui. Su šios atminties, kartais vadinamos trumpalaike atmintimi, valdymu susiję keli pažinimo procesai. Dabartiniai darbinės atminties modeliai yra teoriniai su skirtingais modeliais, pagrįstais neurologijos ir kognityvinės psichologijos tyrimais.
Atkinson-Shriffin kelių parduotuvių atminties modelis apima tris skirtingus etapus; sensorinė atmintis, trumpalaikė atmintis ir ilgalaikė atmintis. Šioje versijoje aprašoma, kaip iš tikrųjų veikia atmintis. Jutimai pirmiausia aptinka ir apdoroja informaciją iš bet kurio iš penkių pojūčių. Ši informacija gali būti saugoma trumpalaikėje atmintyje, perkelta į ilgalaikę atmintį arba išstumta ir pašalinta iš atminties. Šioje versijoje nebuvo atsižvelgta į keletą svarbių veiksnių, tokių kaip informacijos tipas ir asmenų pažinimo gebėjimai.
Baddeley modelis yra vienas iš trumpalaikės atminties darbinės atminties modelių. Jis buvo sukurtas 1974 m. ir yra alternatyva „Atkinson & Shriffins“ kelių parduotuvių modeliui. Yra trys pagrindiniai šio modelio komponentai: centrinis vykdomasis elementas, valdantis informacijos srautą į dvi trumpalaikes saugojimo sistemas, žinomas kaip vizualinė-erdvinė eskizų planšetė ir fonologinė kilpa. Vizualinė ir erdvinė eskizų planšetė nurodo vaizdinę informaciją, o fonologinė kilpa – žodinę informaciją.
Cowanas mano, kad darbinės atminties modeliai iš tikrųjų yra ilgalaikės atminties dalis. Darbinę atmintį sudaro ilgalaikiai suaktyvinti prisiminimai ir asmens gebėjimas sutelkti dėmesį į šiuos aktyvuotus prisiminimus. Šiame dėmesio centre vienu metu gali tilpti tik keturi skirtingi suaktyvinti prisiminimai, nes tyrimai parodė, kad žmonės vienu metu gali atsiminti tik keturis skaitmenis.
Kitokia teorija yra ta, kad kvalifikuota atmintis naudojama kiekvieną dieną, kurią 1995 m. pasiūlė Ericsson ir Kintsch. Žmonės darbinėje atmintyje turi keletą sąvokų, kurios vėliau yra nurodymai, kaip gauti bet kokią informaciją, susijusią su tomis sąvokomis, randamomis ilgalaikėje atmintyje. Šią versiją jie pavadino ilgalaike darbo atmintimi. Jų modelis buvo pagrįstas skaitymo užduotimis, nurodant, kad atmintyje turi būti daug daugiau nei keturios informacijos dalys, kad būtų galima suprasti ir suprasti tekstą.