Paprastai naudojamos dvi pagrindinės desensibilizacinės terapijos rūšys. Sistemingo desensibilizavimo metu pacientai, kenčiantys nuo nerimo, fobijų ar susijusių būklių, palaipsniui susiduria su dirgikliais, sukeliančiais baimės reakciją, siekiant laikui bėgant tą baimės reakciją sumažinti. Naujesnė ir vis dar šiek tiek prieštaringa desensibilizacijos terapijos įvairovė remiasi greitais akių judesiais, kad palaipsniui perprogramuotų smegenų reakciją į tam tikrus dirgiklius.
Sisteminė desensibilizacinė terapija iš pradžių buvo sukurta kaip gydymas pacientams, kenčiantiems nuo neracionalių baimių. Nepagrįsta tamsos, gyvačių, vorų, minios, aukščio, uždarų erdvių ir daugelio kitų gana įprastų dirgiklių baimė yra gana įprasta. Šios baimės gali labai apriboti paciento gebėjimą tinkamai bendrauti su pasauliu.
Pacientas dažnai susidurs su dirgikliu, patirs baimę, leis tai baimei diktuoti savo veiksmus, pabėgs nuo dirgiklio ir tada pajus palengvėjimą. Šis cikliškas procesas linkęs sustiprinti ir fobiją, ir palengvėjimo jausmą, jaučiamą pabėgus nuo dirgiklio. Negydomiems pacientams dėl šio proceso fobijos ir nerimas laikui bėgant gali įsitvirtinti.
Desensibilizacinė terapija siekia nutraukti šį ciklą. Pacientai mokomi, kaip valdyti nedidelius baimės ir nerimo kiekius. Tada juos veikia labai nedideli dirgikliai, pavyzdžiui, voras per atstumą plastikinėje dėžutėje arba šiek tiek nuleistas kambario apšvietimas. Šie dirgikliai sukelia lengvą baimės reakciją Pacientai atsispiria norui bėgti, susiduria su savo baime ir pamažu susitaiko su švelniais dirgikliais.
Kai pacientai sėkmingai susidoroja su vienu baimės dirgikliu, procesas kartojamas su galingesniais dirgikliais. Spider dėžė gali būti perkelta arčiau paciento arba apšvietimas smarkiai sumažėjo. Pacientas vėl būtų vidutiniškai bijojęs, bet jei terapija yra kruopščiai valdoma, nebijo tiek, kad jis ar ji panikuotų. Baimės valdymo metodai gali būti naudojami naujiems, dramatiškesniems baimės stimulams. Ši terapija skirta tam, kad pacientai laikui bėgant jaustųsi net ir dideliais dirgikliais.
Akių judesių desensibilizacijos ir pakartotinio apdorojimo terapija yra kitokia desensibilizacijos terapija. Šia specializuota terapija bandoma perprogramuoti dalį smegenų, kad pacientas galėtų apdoroti trauminius prisiminimus ir juos valdyti. Jis daugiausia naudojamas potrauminio streso sutrikimui (PTSD) gydyti.
EMDR terapija naudoja vizualinius dirgiklius, tokius kaip greitai judantis objektas, kad atitrauktų smegenis diskusijos apie skausmingą atmintį metu. Tikslus šios terapijos veikimas nesuprantamas, tačiau manoma, kad jis sutrikdo nesveiką smegenų fiksavimą tam tikru momentu ar patirtimi. Laikui bėgant pacientas, kuriam taikoma tokia terapija, mokomas skausmingus ir neigiamus prisiminimus bei mintis pakeisti teigiamais vaizdais ir mintimis.
Papildoma desensibilizacinės terapijos rūšis yra biologinio, o ne psichologinio pobūdžio. Ši terapija gydo alergijas, palaipsniui paleidžiant pacientą į vis didesnes alergenų dozes. Laikui bėgant šis procesas sumažina organizmo histamino atsaką į alergenus, panašiai kaip sistemingas desensibilizavimas sumažina smegenų reakciją į baimės dirgiklius.