Drenažo projektavimas gali apimti atvirus arba uždarus kanalus, pralaidas, sulaikymo tvenkinius ir kitus metodus, skirtus lietaus vandeniui kontroliuoti, kartu apsaugant dirvožemį. Kaip civilinės inžinerijos šaka, drenažo projektavimas paprastai reikalingas visuose viešuosiuose ir privačiuose statybos projektuose, siekiant valdyti vandens srautą kaip apsaugą nuo potvynių. Drenažo dizainą taip pat gali naudoti sodininkai, statydami laistymo sistemą.
Sulaikymo arba papildymo baseinai sprendžia galimą žalą žemei, nuosavybei ir vandens kokybei. Šie baseinai sulaiko audros nuotėkį ir leidžia jam lėtai įsiskverbti į žemę, o ne lėkti pasroviui. Sulaikymo baseino drenažo projekte paprastai naudojami metiniai kritulių tyrimai, siekiant nustatyti tvenkinio dydį ir vandens kiekį, kurį jis turi surinkti. Šie baseinai ne tik padeda kontroliuoti potvynius, bet ir gali užkirsti kelią dirvožemio erozijai ir nuosėdų judėjimui, galinčiam užteršti upelius ir upes.
Uždaros drenažo sistemos paprastai atsiranda miestuose, kuriuose yra daug gyventojų. Požeminiai kanalizacijos ir vandentiekio vamzdžiai lietaus vandenį ir nuotekas tiekia į valymo įrenginius. Drenažo įrenginiai yra įmontuoti į bortelius ir latakus, kad būtų galima valdyti audros nuotėkį, o gatvės būtų laisvos naudoti. Kai kuriuose drenažo projektavimo planuose vandeniui tvarkyti naudojamos į grindinį įmontuotos grotelės.
Greitkelių drenažo planuose kaimo vietovėse ieškoma būdų, kaip nukreipti vandenį nuo dangos, kad būtų pagerintas vairuotojų matomumas ir saugumas. Drenažo sistemos gali būti statomos vidurinėje dalyje arba per žemines užtvankas važiuojamosios dalies pakraščiuose. Šios užtvankos sudaro natūralų lataką, kad surinktų paviršinį vandenį, kol jis prasisunks į žemę.
Atviri grioviai, esantys šalia greitkelių, yra kita drenažo projektavimo forma, kurią naudoja greitkelių inžinieriai. Šie grioviai gali nukreipti vandenį nuo kelio į pelkes ar atvirus laukus, juos galima stabilizuoti įvairiomis medžiagomis. Kanalai gali būti iškloti augmenija arba cementu, ir dažniausiai pageidaujami šlaituose, kur gali atsirasti erozija.
Projektavimo standartais siekiama užkirsti kelią vandens planavimui greitkeliuose iš stovinčio vandens telkinių. Inžinieriai nustato purslų kiekį, kuris gali atsirasti lietaus sezono metu, ir kaip tai paveikia vairuotojo matomumą ir saugumą. Vidutinis greitis įvairiose greitkelio dalyse gali būti naudojamas drenažo projektavimo planuose. Rengdami drenažo planus inžinieriai naudoja matematines formules, kad nustatytų važiuojamosios dalies nuolydį.
Drenažo projektavimui paprastai reikalingi hidrologiniai tyrimai naudojant kompiuterinius modelius, kad būtų galima įvertinti kritulių kiekį. Inžinieriai naudoja srauto tyrimus, kad nustatytų greitį didžiausio srauto metu ir vandens gylį. Formulės gali būti naudojamos norint nustatyti vamzdžio skersmenį arba pralaidos dydį, kad būtų galima apdoroti numatomą lietaus vandenį. Kai kuriuose regionuose taikomi skirtingi standartai 10 metų, 50 metų ir 100 metų potvynių sąlygoms, atsižvelgiant į istorinius įrašus.