Ekologija yra mokslinis tyrimas apie organizmų tarpusavio ryšius, jų sąveiką su aplinka ir priemones, kuriomis ekosistemos vystosi ir klesti. Daugelis ekologijos darbų apima lauko ir laboratorinius tyrimus, kurių metu mokslininkai stebi natūralias ekosistemas, renka dirvožemio, vandens, oro ir gyvus mėginius bei atlieka laboratorinius eksperimentus. Kiti ekologijos darbai apima gamtosaugos pastangų organizavimą ir skatinimą dar vienoje specializacijos srityje.
Ekologai siekia atrasti gyvų būtybių ir jų artimiausios aplinkos sąsajas. Norėdami tai padaryti, ekologai dažnai specializuojasi tirdami konkrečius regionus ir populiacijas. Pavyzdžiui, jūrų ekologas tiria visų rūšių vandenynų augalus ir gyvūnus, jų tarpusavio sąveiką ir taršos bei klimato kaitos poveikį jūrų ekosistemoms. Gyventojų jūrų ekologas toliau specializuojasi, kad sutelktų dėmesį į vietinę tam tikros augalų ar gyvūnų rūšies populiaciją.
Dauguma ekologijos darbų yra vyriausybinėse agentūrose, ne pelno siekiančiose aplinkosaugos grupėse, universitetuose ir nepriklausomose tyrimų institucijose. Ekologai, dirbantys vyriausybinėse agentūrose, pvz., JAV žuvų ir laukinės gamtos tarnyboje, gali dalyvauti apsaugos ir atkūrimo projektuose ir šviesti visuomenę apie laukinės gamtos apsaugą. Ne pelno siekiančiose grupėse dirbantys asmenys dažnai keliauja į vietas, kur žmogaus veikla pakenkė natūralioms ekosistemoms, pavyzdžiui, atogrąžų miškuose. Šie ekologai propaguoja visuomenės informuotumą apie tvarumą ir tiesiogiai dirba su atkūrimo darbais.
Mokslininkai, dirbantys ekologijos srityje universitetuose ir privačiose institucijose, dažnai atlieka išsamius lauko tyrimus. Daugelis tyrinėtojų ekologų praleidžia mėnesius ar net metus stebėdami ekosistemas, rinkdami mėginius ir peržiūrėdami ankstesnius tyrimus. Jie dažnai dirba komandose, kad atliktų laboratorinius eksperimentus su organinėmis ir neorganinėmis medžiagomis, kad sužinotų daugiau apie ekosistemą. Be to, kai kurie tyrinėtojai ekologai pasirenka tapti universitetų profesoriais ir vidurinių mokyklų gamtos mokslų mokytojais.
Norėdami tapti ekologu, asmuo paprastai turi įgyti magistro arba daktaro laipsnį akredituotame universitete specializuotoje ekologijos mokslo srityje. Daugelis ekologų, baigę studijas, pradeda savo karjerą atlikdami stažuotes ar stažuotes mokslinių tyrimų universitetuose, kur įgyja vertingos patirties dirbdami su veteranais ekologais. Stažuotojai ir bendradarbiai įgyja įgūdžių, kurių jiems prireiks pradėjus dirbti savarankiškai, pavyzdžiui, lauko tyrimų metodus ir mokslinių darbų rašymą.
Didėjantis visuomenės susirūpinimas aplinkos apsauga ir tvariu gyvenimu sukuria daugiau ekologinių darbo vietų nei bet kada anksčiau. Ekologijos ekspertai reikalingi norint ištirti gyventojų skaičiaus augimo, urbanizacijos ir pasaulinės klimato kaitos poveikį vietinėms buveinėms ir ekosistemoms. Šių dienų ekologų atliekami tyrimai atlieka esminį vaidmenį kuriant naują aplinkosaugos politiką.