Ekstrapiramidinė sistema yra nervų tinklas smegenyse, kuris yra motorinės sistemos dalis ir atlieka pagrindinį vaidmenį koordinuojant kūno judėjimą. Kad ši sistema tinkamai veiktų, labai priklauso nuo neurotransmiterio dopamino. Kadangi daugelis antipsichozinių vaistų veikia dopamino tinklą, šie vaistai gali sukelti ekstrapiramidinius simptomus, tokius kaip raumenų rigidiškumas, pasikartojantys raumenų judesiai ir nevalingi judesiai.
Ekstrapiramidiniai simptomai, dar vadinami EPS, pirmiausia atsiranda dėl dopamino takų sutrikimo tose smegenų dalyse, kurios dalyvauja motorinėje sistemoje. Dėl šio sutrikimo sumažėja dopamino prieinamumas tose smegenų dalyse, kurios reguliuoja ir koordinuoja judesius. Dėl to atsiranda simptomai, susiję su raumenų kontrolės praradimu, pvz., raumenų trūkčiojimas ir drebulys.
Daugelis senesnių antipsichozinių vaistų tipų sukelia ekstrapiramidinius simptomus, įskaitant haloperidolį ir chlorpromaziną. Šie vaistai slopina dopamino, kuris per daug gaminamas šizofrenija ir kitais psichozės sutrikimais sergančių žmonių smegenyse, veiklą. Ekstrapiramidinis šalutinis poveikis atsiranda dėl šio dopamino slopinimo, o šalutinio poveikio rizika laikui bėgant didėja tol, kol vartojami vaistai.
Kai kuriems žmonėms ekstrapiramidiniai simptomai gali pasireikšti per kelias valandas ar dienas po pirmosios antipsichozinio vaisto dozės pavartojimo; kitiems žmonėms simptomai gali nepasireikšti mėnesius ar metus. Tipiški šalutiniai poveikiai yra raumenų rigidiškumas, drebulys, trūkčiojimas, raumenų susitraukimai, nevalingi raumenų judesiai ir neramumas. Kiti dažni simptomai apima veidą ir gali būti seilėtekis, nevalingas akių judesys ir aistringa, kaukę primenanti veido išraiška.
Ekstrapiramidiniai simptomai gali atsirasti dėl kitų priežasčių, nei vartojant antipsichozinius vaistus. Pavyzdžiui, žmonėms, sergantiems Parkinsono liga, atsiranda tam tikrų tipų ekstrapiramidinių šalutinių poveikių dėl neuronų, dalyvaujančių dopamino sekrecijoje, mirties. Ši ląstelių mirtis sukelia ekstrapiramidinio neuronų tinklo disfunkciją ir simptomą, vadinamą bradikinezija, kai judesiai atliekami lėčiau nei įprastai.
Žmonės, kuriems pasireiškia ekstrapiramidinis šalutinis poveikis dėl antipsichozinių vaistų vartojimo, gali sumažinti savo simptomų pasireiškimą. Paprastai simptomai valdomi sumažinant vaisto dozę arba pakeičiant kitą vaistą. Daugelis naujos kartos antipsichozinių vaistų skirtingai veikia dopamino kelius, todėl perėjimas prie naujesnių vaistų gali sumažinti simptomus. Arba gydytojas gali skirti papildomų vaistų, kad sumažintų šalutinį antipsichozinio vaisto poveikį.
Žmonėms, sergantiems Parkinsono liga ir kitais sutrikimais, turinčiais įtakos dopamino keliams, dopamino pirmtakas, vadinamas L-dopa, yra vienas iš dažniausiai vartojamų vaistų gydymui. Šis vaistas vartojamas, nes pats dopaminas negali pereiti kraujo ir smegenų barjero. L-dopa gali pereiti barjerą, o kaip dopamino pirmtakas, patekęs į smegenis, metabolizuojamas į esminį neuromediatorių.