Sujungus kelis nesumaišomus skysčius, susidaro emulsija. Vienas iš skysčių paprastai tarnauja kaip pagrindas, per kurį pasklinda arba išsisklaido kitų skysčių dalelės. Yra du pagrindiniai tipai: vanduo aliejuje ir aliejus vandenyje. Abu tipai naudojami daugelyje kūrimo procesų, ypač medicinos srityje.
Emulsijos dažnai atpažįstamos iš jų drumstos arba baltos išvaizdos, nes medžiagos nesimaišo vienodai. Po tam tikro laiko sumaišyta medžiaga dažnai atsiskirs vienu iš trijų būdų. Medžiaga gali pasidalyti į du ar daugiau lengvai atpažįstamų sluoksnių, sudarytų iš atskirų skysčių, vykstant procesui, vadinamam kremavimu. Viena ar kelios medžiagos taip pat gali būti matomos pagrindinėje medžiagoje susidarius dribsniams, vadinamiems flokuliacija, arba didelėmis dėmėmis, vadinamomis susiliejimu. Vanduo ir aliejus yra dvi pagrindinės medžiagos daugelyje mišinių.
Emulsijoje vanduo aliejuje vanduo pasiskirsto po visą aliejų ir aliejus išlieka stabilus arba nenutrūkstamas. Aliejus vandenyje emulsijoje yra vanduo kaip stabilus šaltinis, o aliejus – kaip dispergatorius. Tik nuolatinis kratymas ir maišymas gali išlaikyti skysčių vienodumą, todėl daugelis chemikų naudoja medžiagas, vadinamas emulsifikatoriais, kad palengvintų skysčių sujungimą. Nuo naudojamo emulsiklio tipo dažnai priklauso, kokio tipo bazinė emulsija susidaro iš mišinio. Pavyzdžiui, jei emulsinanti medžiaga, tokia kaip baltymai, veiksmingiau ištirpsta vandenyje, greičiausiai susidarys aliejaus vandenyje emulsija.
Taip kuriami įvairūs kasdieniai buities daiktai. Apdorojant maistą, šie procesai dažnai naudojami gaminant prieskonius, tokius kaip vinaigretas – actas ir aliejus – majonezas, garstyčios ir medus. Vaistinėse esantys kūno losjonai ir kremai taip pat yra emulsijos. Daugelis kosmetikos gamintojų mano, kad šis procesas taip pat naudingas.
Skirtingo laipsnio aliejus ir vanduo gali sukurti gydomuosius balzamus, kremus, pastas ir tepalus, kurie vėliau gali būti naudojami odos gydymui. Jei produktas yra labai skystos tekstūros, jis taip pat gali būti naudojamas kaip vaistas, vartojamas nuryjant arba suleidžiant. Be to, emulsija gali sumažinti geriamojo vaisto sudedamųjų dalių skaičių ir užmaskuoti nemalonų kvapą ir taip pagerinti skonį.
Aiškesnis ir stabilesnis tipas, vadinamas mikroemulsija, naudoja aliejų, vandenį ir medžiagas, vadinamas paviršiaus aktyviosiomis medžiagomis, kurios mažina paviršiaus įtampą. Mikrosemulsijos, sudarytos iš sojų aliejaus, gali atlikti svarbų vaidmenį vakcinacijos procese, puolant į organizmą įsiveržusius mikroskopinius organizmus. Sveikata taip pat gali būti sustiprinta, jei reikiamos maistinės medžiagos emulsuojamos ir paskirstomos nejudančiam pacientui. Kaip parodyta, medicina galbūt yra ta sritis, kurioje šie mišiniai turi didžiausią praktinę naudą.