Ergoterapija – tai reabilitacijos šaka, kuri apima pagalbą pacientams atlikti kasdienes užduotis, kurias apsunkino fizinės, emocinės, psichinės ar vystymosi sąlygos. Ergoterapeutai (OT) ir ergoterapijos padėjėjai padeda pacientams susigrąžinti šiuos gebėjimus ir išlaikyti funkcijas, kurios leidžia jiems išgyventi kiekvieną dieną. Ergoterapijos darbą daugiausia galima rasti ligoninėse, nors papildomos tokio tipo darbo vietos yra sveikatos gydytojų biurai, mokyklos ir slaugos namai.
Norint dirbti OT, reikia įgyti magistro laipsnį. Baigęs ergoterapijos programą akredituotoje ergoterapijos mokykloje kandidatas turi išlaikyti nacionalinį atestacinį egzaminą. Tai išsamus testas, užtikrinantis, kad kandidatas išmoko visas sąvokas, būtinas norint dirbti ergoterapeutu. Išlaikius egzaminą, suteikiama licencija ir OT gali ieškoti ergoterapijos darbo.
Įprastoje ergoterapijos įdarbinimo aplinkoje OT atliks įvairias funkcijas, kad padėtų pacientams atkurti gyvenimą po to, kai dėl būklės ar nelaimingo atsitikimo jie tam tikru būdu tapo neįgalūs. Kasdienės OT ir ergoterapijos asistento pareigos gali apimti pagalbą pacientams atliekant stiprinimo veiklą, pagalbą pacientams mankštintis, regėjimo pojūčių stimuliavimą, kompiuterinių programų, padedančių sugrąžinti sprendimų priėmimo, problemų sprendimo, atminties ir suvokimo įgūdžius, kūrimą. įranga ir plėtoti alternatyvią veiklą pacientams, turintiems didelių apribojimų. Ergoterapija gali būti taikoma tik vienai gyventojų demografinei grupei, tokiai kaip pagyvenę žmonės, vaikai ar psichikos negalią turintys asmenys. Pagyvenusiems žmonėms skirti OT pirmiausia dirbs slaugos namuose, o ergoterapijos vaikai dažnai bus randami dienos priežiūros įstaigose ar mokyklose. Dirbant su psichikos negalią turinčiais asmenimis, reikės praleisti laiką ligoninėse ar sveikatos priežiūros įstaigose.
Ergoterapijos užimtumas didėja greičiau nei daugelyje kitų profesijų, net ir tarp sveikatos priežiūros darbuotojų. Maždaug ketvirtadalis visų OT dirba tik ne visą darbo dieną, o maždaug vienas iš dešimties terapeutų turi antrą darbą. Ergoterapinis darbas gali būti varginantis, nes dažniausiai terapeutas didžiąją dienos dalį stovi ant kojų ir nuolat bendrauja su kitais. OT gali dirbti didelėse erdvėse su dideliu triukšmu ir mašinomis, o darbas dažnai apima daugiau nei 40 valandų per savaitę, priklausomai nuo ergoterapijos užimtumo aplinkos ir sąlygų. Taip pat kyla pavojus sveikatai, pavyzdžiui, įtempimas keliant sunkią įrangą.