Įvairios žuvys, ropliai ir varliagyviai sudaro pasaulio gėlavandenes rūšis. Nors dauguma iš tūkstančių gėlo vandens šaltiniuose aptinkamų gyvūnų rūšių yra žuvys, daugelis varliagyvių ir roplių rūšių taip pat sudaro gėlo vandens bendruomenę. Kai kurios žinduolių, paukščių ir vabzdžių rūšys taip pat gali būti visiškai arba iš dalies gyvenančios gėlame vandenyje.
Žvejai gali būti susipažinę su daugybe žuvų rūšių, aptinkamų gėlo vandens šaltiniuose. Šiose bendruomenėse klesti dešimtys koridorų ir šamų rūšių. Gėlavame vandenyje taip pat gyvena daugybė skirtingų pleko žuvų rūšių. Upėse ir upeliuose gyvena čiulptukai, nuo didesnių šamų veislių iki nykštukinių variantų, sugautų naudoti akvariume.
Gėlavandenyje galima rasti daug įvairių rūšių squeaker, squeatchfish ir sino žuvų. Populiarios tetražuvės, kurias žmonės mėgsta laikyti naminiais gyvūnais, yra gėlavandenės žuvys. Kai kurios ryklių rūšys, pavyzdžiui, bulių ryklys, gali gyventi gėlame vandenyje. Tačiau jie dažniausiai grįžta į sūrų vandenį, kad veistųsi. Kai kurie upių rykliai, dažniausiai aptinkami Azijoje ir Australijoje, gali visiškai gyventi ir veistis gėlame vandenyje. „Speartooth“ ryklys ir „Irawaddy River Shark“ yra du pavyzdžiai.
Kaip ir gėlavandenės žuvys, daugelis gėlavandenių roplių ir varliagyvių rūšių dažnai sugaunami, kad būtų laikomi augintiniais. Vėžliai, tokie kaip raudonausis slankiklis, dažniausiai aptinkami ir laikomi tokie. Kai kurios nykstančios rūšys, pavyzdžiui, dryžuotasis bekojis driežas, taip pat gyvena gėluose vandenyse. Varlės, tokios kaip Afrikos nykštukinės ir naginės veislės, dažnai gyvena tvenkiniuose, upeliuose ir kituose vidaus vandenyse. Šiose buveinėse paprastai gyvena ir salamandros bei tritonai, taip pat populiarūs augintiniai.
Keletas gėlavandenių vabzdžių rūšių aprūpina maistą daugeliui kitų gėlo vandens gyvūnų. Daugelis šių rūšių, pavyzdžiui, paprastosios musės, drakonas ir uodai, gyvena gėlo vandens vietose. Šiose buveinėse taip pat galima aptikti vandens stribų ir vorų. Daugelis kitų bestuburių, pavyzdžiui, kirmėlės ir dėlės, taip pat yra gėlavandenės rūšys.
Dauguma žinduolių negyvena visiškai panardinti į vandenį. Tačiau delfinas ir lamantinas yra dvi žinduolių rūšys, galinčios visiškai gyventi gėlame vandenyje. Pelkėse gyvena daug žinduolių rūšių, įskaitant ondatrą ir nutriją. Bebrai, ūdros ir plekšnės, taip pat žinduoliai, didžiąją laiko dalį praleidžia ir gėlame vandenyje.
Gėlavandenių paukščių rūšys dažnai kilę iš pelkėtų vietovių. Gervė yra vienas žinomiausių gėlavandenių paukščių. Kitos gėlavandenių paukščių rūšys yra apuokai, garniai, geniai ir kai kurios erelių bei vanagų rūšys.