Gimtadienio tortas yra sena tradicija, kilusi bent jau nuo romėnų laikų, kai romėnai per vakarėlius, pavyzdžiui, gimtadienius, patiekdavo saldžius paplotėlius. Patys modernūs pyragai į sceną iš tikrųjų pasirodė tik XV amžiuje, kai visų rūšių saldumynai pradėjo šluoti elitines Europos klases. Tačiau tik po pramonės revoliucijos tokie skanėstai tapo prieinami vidurinei ir darbininkų klasei, todėl šiuolaikinis gimtadienio tortas iš tikrųjų pasirodė tik XIX a.
Bet koks tortas gali būti gimtadienio tortas, nes tortą išskiria pats įvykis, o ne tai, kas jame yra. Tačiau yra keletas pyragų rūšių, kurios sutinkamos dažniau nei kitos. Dažniausiai gimtadienio proga tortas gaminamas iš baltų miltų ir sviesto, būna gana saldus. Paprastai jis bus dviejų sluoksnių: vidurinis glaisto arba vaisių sluoksnis, o viršuje – storas, saldus sviestinis kremas.
Vienas iš populiariausių gimtadienio torto skonių yra šokoladinis tortas, kurio taip pat gali būti įvairių. Tai gali būti paprastas miltinis šokoladinis pyragas su šokoladiniu sviestiniu kremu arba gali būti sudėtingesnis. Pavyzdžiui, vokiškas šokoladinis pyragas yra labai populiarus pyragas. Tai sluoksniuotas šokoladinis pyragas, kuriame yra kokoso ir pekano riešutų glazūra ir įdaras, sumaišytas su karamele. Šokoladinis gimtadienio tortas yra gana turtingas, todėl daugeliui žmonių atrodo kaip tikras malonumas.
Šifono tortas yra dar vienas gimtadienio torto tipas, kurį dažnai matėte. Tai labai lengvas pyragas, gaminamas naudojant augalinį aliejų, o ne sviestą. Kadangi pyragui nenaudojamas sviestas, jame taip pat naudojama daug kiaušinių baltymų, kad į pyragą patektų pakankamai oro, kad jis būtų lengvas ir purus. Šifono pyragas yra neįtikėtinai drėgnas dėl viso jame esančio aliejaus ir kiaušinių, o skirtingai nei tradiciniai sviestiniai pyragaičiai, šifoninis pyragas nėra linkęs išdžiūti ir taip greitai susidaryti pluta. Paprastai šifoninis pyragas patiekiamas su sodriu glaistu, o dažnai su vaisiais arba vaisių įdaru, kad būtų šiek tiek skonio, kad kompensuotų sviesto trūkumą.
Sveikesnė alternatyva tradiciniams miltiniams ir sviestiniams pyragams – morkų tortą naudoti kaip gimtadienio tortą. Morkų pyragas gaminamas iš morkų, tarkuotų į sviestą arba margariną, ir yra daug tankesnis nei lengvesni sviesto ar šifono pyragaičiai. Morkos natūraliai pasaldina pyragą, todėl į receptą reikia įdėti palyginti nedidelį kiekį baltojo cukraus. Tada morkų pyragas aptepamas kreminio sūrio glajumi, o kartais papuošiamas smulkintais riešutais.
Galų gale, bet kokio tipo tortas gali būti gimtadienio tortas, o ypač suaugusiems, švenčiantiems savo gimtadienį, dangus yra riba. Sūrio pyragas dažnai vertinamas kaip sodresnė tradicinių pyragų alternatyva, taip pat galima pamatyti egzotiškų pyragų, tokių kaip croquembouche ar mooncake. Vaikams taip pat gana populiarūs linksmi variantai, tokie kaip ledų pyragas ar keksiukai.