Greitasis prototipų kūrimas – tai priedų gamybos procesų, naudojamų prototipų modeliams surinkti, šeima. Šie procesai yra žinomi kaip priediniai metodai, nes medžiaga į modelį pridedama statybos metu, o ne atskiriama nuo kieto bloko. Šios šeimos nariai plačiai naudojami: selektyvus lazerinis sukepinimas (SLS), stereolitografija (SLA) ir trimatis (3D) spausdinimas (3DP). Laminuotų objektų gamyba (LOM), lydyto nusodinimo modeliavimas (FDM) ir elektronų pluošto lydymas (EBM) taip pat yra vieni iš labiau paplitusių greitųjų prototipų kūrimo procesų. Visi šie procesai yra automatizuoti ir vykdomi mašinomis, kurias valdo kompiuteriai, nuskaitantys duomenis iš prototipo kompiuterinio projektavimo (CAD) modelių.
Prototipų kūrimas – tai naujų gaminių modelių kūrimas arba esamų gaminių peržiūros prieš galutinį patvirtinimą ir pilno masto gamybą. Šis procesas leidžia dizaineriams ir kūrėjams įvertinti savo projektus, nustatyti gedimus ar trūkumus ir parodyti koncepciją visoms suinteresuotoms šalims. Suprantama, prototipų kūrimas yra svarbi bet kurio projektavimo proceso dalis, dažnai sutaupanti daug laiko ir biudžeto. Greitasis prototipų kūrimas yra vienas iš populiaresnių prototipų modelių kūrimo metodų. Procesas yra adityvus, o tai reiškia, kad naudojamos mašinos prideda medžiagą prie modelio, kai pastatas progresuoja, priešingai nei atimtiniai procesai, kurie atskiria medžiagą iš tuščio bloko.
Paprastai naudojami keli skirtingi greitojo prototipų kūrimo būdai, kuriuose naudojami metalai, termoplastikai ir fotopolimerai, kad palaipsniui, sluoksnis po sluoksnio, nuo nulio būtų sukurtas prototipas. Vienas iš populiariausių yra selektyvus lazerinis sukepinimas (SLS), kuris naudoja didelio galingumo anglies dioksido lazerį, kad sulydytų plastiko, keramikos ar stiklo miltelius į gatavą modelį. Lazeris veikia pagal šabloną, kuris tiksliai imituoja CAD modelį, saugomą mašinos kompiuterio valdiklyje, pakeičiant miltelius į vientisą korpusą. Tiesioginis metalų sukepinimas lazeriu (DMLS) yra panašus procesas, kurio metu naudojami metalo milteliai.
Kitas dažnai naudojamas greito prototipų kūrimo procesas, kuris veikia panašiai, yra stereolitografija. Šiame procese naudojamas ultravioletinis (UV) lazeris, kuris juda per fotopolimerinės dervos rezervuarą, suformuluotą taip, kad sukietėtų arba sukietėtų veikiant UV šviesai. Lazeriui atsekus CAD faile saugomą formą, derva sukietėja ir palaipsniui sukuria prototipo modelį. Vienas iš svarbiausių pastarojo meto spartaus prototipų kūrimo pasiekimų yra trimatis (3D) spausdinimo procesas, apimantis rašalinio tipo spausdintuvą, kuris iš eilės kloja miltelių pavidalo dervos sluoksnius ir rišiklius, kad palaipsniui formuotų norimą formą. Taip pat yra keletas kitų greitojo prototipų kūrimo procesų, kurie, nors ir pasižymi subtiliais procesų skirtumais, visi naudojasi ta pačia progresyvia, papildoma modelių kūrimo technika.