Gydytojo padėjėjas arba PA yra licencijuotas sveikatos priežiūros darbuotojas, apmokytas praktikuoti mediciną tiesiogiai prižiūrimas gydytojo, gydytojo ar osteopatijos gydytojo. Nepaisant pavadinimų panašumo, gydytojo padėjėjas nėra medicinos padėjėjas. Gydytojo padėjėjas yra minimaliai apmokytas sveikatos priežiūros darbuotojas, parengtas su profesinės mokyklos instruktavimu ir baigęs atestavimo programą. Kita vertus, gydytojo padėjėjas yra sveikatos priežiūros specialistas, dažnai turintis su sveikata susijusios srities bakalauro laipsnį ir magistro laipsnį, leidžiantį dirbti su licencija. Gydytojo padėjėjo kurso reikalavimai labai panašūs į pažangiosiose slaugos ir medicinos programose reikalaujamas klases ir apima tokias temas kaip anatomija, fiziologija, farmakologija, genetika ir statistika.
Priklausomai nuo to, kuriai iš 159 JAV siūlomų programų taikoma, gydytojo padėjėjo kursų reikalavimai labai skiriasi. Tačiau didžioji dauguma yra sudėtingos programos, skirtos sukurti pajėgius PA, kurie gali saugiai praktikuoti su minimalia gydytojo priežiūra. Įprastas laikas, praleidžiamas baigiant minimalius gydytojo padėjėjo kurso reikalavimus, svyruoja nuo dvejų iki trejų metų. Be konkrečių pamokų, kurias reikia išlaikyti, šios programos taip pat apima iki 2,500 prižiūrimų klinikinės priežiūros valandų, kurios paprastai atliekamos tuo pačiu metu, kai vyksta mokymai klasėje.
Kai kurie gydytojo asistento kurso reikalavimai yra tokie patys, kaip ir slaugos studentams arba ikimedicinos studentams. Šios pamokos apimtų pagrindinius biologijos ir chemijos kursus, visus metus žmogaus anatomijos ir fiziologijos, fizikos, mitybos ir genetikos. Antrieji pilni chemijos metai, I ir II organinės chemijos formos, taip pat yra PA kurso reikalavimai. Taip pat būtini socialinių mokslų kursai, įskaitant sociologiją, psichologiją ir nenormalią psichologiją. Taip pat gali prireikti antropologinių ar daugiadisciplinių kursų, pvz., mirties ir mirties temos.
Išplėstiniai gydytojo asistento kurso reikalavimai grindžiami pirmųjų metų kursų pagrindu. Reikalingi biochemijos užsiėmimai: bendroji klasė ir išplėstinė klasė, kuri, kaip tikimasi, bus būdinga galimai studento praktikai. Taip pat reikalingas visų metų bendrosios mikrobiologijos kursas, po kurio eina mikrobiologija ir ligos. Gali prireikti vieno ar kelių pagrindinės statistikos kursų, kad būtų užtikrintas kiekvieno absolvento gebėjimas įvertinti klinikinius tyrimus ir vaistų tyrimus, kuriuos ji turės peržiūrėti per visą savo karjerą. Tarp šių dviejų lygių gydytojo asistento kurso reikalavimų studentai taip pat turėtų mokytis, kad sėkmingai baigtų absolventų įrašų egzaminą arba GRE, kad galėtų gauti magistro darbą.