Gyvatės įkandimai yra baisūs ir gali būti rimti sužeidimai. Be skubios medicininės pagalbos kai kurie nuodingų gyvačių įkandimai gali sukelti sunkius kvėpavimo sutrikimus, dalinį paralyžių, šoką ir galbūt mirtį. Žmogaus patiriamų gyvatės įkandimo simptomų pobūdis ir sunkumas priklauso nuo gyvatės tipo, tačiau daugumai įkandimų būdingos bent kelios pagrindinės savybės. Tikėtina, kad gyvatės įkandimo auka pradurimo vietoje jaučia skausmą, pykinimą, vėmimą ir kvėpavimo sutrikimus. Įkandimas taip pat gali sukelti staigų pulso padidėjimą, kraujospūdžio sumažėjimą, silpnumą ir neryškų matymą, nes toksinai pasklinda po visą kraujotaką.
Dauguma gyvatės įkandimų yra skausmingi iš karto. Įprasta kraujuoti iš pradurtų žaizdų, nes aplinkinė oda greitai parausta, tampa jautri ir patinusi. Sritis taip pat gali dilgčioti ir degti, o galiausiai nutirpti, nes nuodai paralyžiuoja pagrindines nervų ląsteles. Nuodų ir psichologinės reakcijos į gyvatės įkandimą derinys gali sukelti labai pykinimą ir galvos svaigimą. Jis arba ji gali pradėti nerišliai sakyti žodžius ir sunkiai matyti. Taip pat galimas alpimas, nes pablogėja galvos svaigimas ir kiti pradiniai gyvatės įkandimo simptomai.
Gyvatės su labai toksiškais nuodais, įskaitant žalčius ir kobras, gali sukelti neatidėliotinus centrinės nervų sistemos sutrikimus. Asmuo gali prarasti gebėjimą koordinuoti savo galūnių raumenų judesius dėl nervų įsitraukimo. Kai kuriais atvejais pagrindiniai gyvatės įkandimo simptomai, tokie kaip galūnių paralyžius ir raumenų audinio mirtis, gali pasireikšti per kelias valandas. Taip pat gali būti pažeisti krūtinės, gerklės ir veido raumenys ir nervai, todėl gali atsirasti skausmingas veržimas, patinimas ir labai sunku kvėpuoti. Žmogus gali išbalti ir prarasti sąmonę, jei negali kontroliuoti kvėpavimo.
Nenuodingos gyvatės įkandimas taip pat gali sukelti simptomus, nors jie retai būna tokie pavojingi gyvybei kaip nuodingų būtybių įkandimai. Dūrimo vieta vis dar gali būti skausminga, patinusi, raudona ir jautri. Kitų nenuodingų gyvatės įkandimo simptomų tiesioginis pavojus yra nedidelis, tačiau negydoma žaizda gali užsikrėsti bakterijomis ir sukelti išbėrimą, raumenų skausmus ir nuovargį. Kadangi ne visada įmanoma nustatyti, ar gyvatė yra nuodinga, būtina kreiptis į profesionalią medicinos pagalbą, kai tik įkandama. Gydytojai gali įvertinti gyvatės įkandimo simptomus ir suteikti tinkamą medicininę priežiūrą, kad išvengtų didelių sveikatos komplikacijų.