Yra šeši pagrindiniai hepatito C genotipai, pavadinti 1, 2, 3, 4, 5 ir 6. Hepatitas C yra krauju plintanti liga, kurią sukelia kepenų C virusas (HCV). Virusas atakuoja kepenis, dažnai be simptomų daugelį metų ir galiausiai gali sukelti kepenų infekciją, randus ir galiausiai nepakankamumą. Tačiau visi hepatito C genotipai gali būti gydomi gydant, tačiau tikslios indikacijos gali keistis priklausomai nuo genotipo ir potipio. 1, 2 ir 3 hepatito C genotipai yra labiausiai paplitę, o 2 ir 3 išgydomi sėkmingiausiai.
Hepatito C virusas perduodamas vartojant intraveninius narkotikus; seksas; kraujo perpylimas ir organų persodinimas prieš HCV patikrą; Nešvarūs instrumentai medicinos reikmėms, auskarų vėrimui ar tatuiravimui; arba gimdoje nuo motinos vaikui. Pirmieji šeštieji mėnesiai po užsikrėtimo vadinami ūmine faze ir yra laikotarpis, kai liga yra geriausiai gydoma. Tačiau dauguma žmonių per šį laiką nepatiria jokių simptomų ir nepasigauna liga, kol ji neperaugo į lėtinę fazę ir pradeda randus kepenyse. Ūminės fazės simptomai primena lengvus gripo simptomus, o lėtinis hepatitas C gali būti apibūdinamas kaip gelta, pykinimas, sumažėjęs apetitas, nuovargis, sąnarių skausmas, nuotaikos pokyčiai ir miego sutrikimai. Kai liga progresuoja į cirozę arba didelius randus, ji gali sukelti venų išsiplėtimą arba venų varikozę, skysčių kaupimąsi pilvo srityje arba ascitą, sulėtėjusią kepenų funkciją ir sumišimą arba komą.
Hepatito C virusas yra labai mažas RNR virusas arba virusas, kuris kaip genetinę medžiagą naudoja RNR. Įvairūs genotipai turi tą pačią pagrindinę viruso formą su RNR viduje ir išoriniu sluoksniu, sudarytu iš baltymų ir fermentų, kurie leidžia virusui užgrobti kepenų ląsteles, kad galėtų daugintis.
Skirtingi hepatito C genotipai turi šiek tiek skirtingą genetinę sandarą, tačiau tai leidžia virusui išvengti mokslininkų bandymų sukurti vakciną, kuri veiktų prieš visus hepatito C genotipus ir daugelį potipių. Nors genotipas gali nustatyti gydymo trukmę ir sėkmės tikimybę, manoma, kad tai nenustatys kepenų pažeidimo masto. Kai kurie tyrimai taip pat parodė, kad skirtingi genotipai gali skirtingai reaguoti į skirtingų tipų gydymą interferonu.
1, 2 ir 3 hepatito C genotipai yra labiausiai paplitę genotipai, ypač Jungtinėse Valstijose. HCV 1 turi du potipius – 1a ir 1b. 1a yra labiausiai paplitęs hepatito C tipas Šiaurės ir Pietų Amerikoje, o 1b – Europoje ir Azijoje. Jį gydyti sunkiau nei 2 ar 3 genotipą ir dažniausiai ilgesnį laiką gydoma didesnėmis ribavirino ar interferono dozėmis. 2 genotipas turi tris potipius: 2a, būdingas Kinijai ir Japonijai, 2b, būdingas JAV ir Šiaurės Europai, ir 2c, būdingas Pietų ir Vakarų Europai. 3 genotipas labiausiai paplitęs Ramiojo vandenyno pietuose. Tiek 2, tiek 3 hepatito C genotipų gydymo laikotarpis yra trumpesnis, paprastai apie šešis mėnesius, mažesnės ribavirino arba interferono dozės ir didesnis išgydymo rodiklis.