Skirtingi insulino tipai yra sugrupuoti pagal insulino veikimo trukmę, piką ir jo atsiradimo greitį. Trukmė parodys, kiek laiko insulinas sugebės sumažinti cukraus kiekį kraujyje, maksimumas parodys laiką, kada insulinas organizme bus veiksmingiausias, o pradžia – tai, kiek laiko insulinas pradės mažinti cukraus kiekį kraujyje. Greitai veikiantis, trumpai veikiantis, vidutinio veikimo, ilgai veikiantis ir iš anksto sumaišytas yra pagrindiniai skirtingi insulino tipai.
Tai, kaip greitai insulinas pradeda veikti ir kiek laiko jis galioja, priklauso nuo prekės ženklo, todėl kiekvienam, vartojančiam insuliną, svarbu perskaityti su juo pateiktą informaciją, kai keičiasi į naują receptą ar kitokio tipo insuliną. Greito veikimo insulinai, tokie kaip Humalog® ir Novolog®, pradeda veikti nuo 10 iki 30 minučių, didžiausias poveikis pasiekiamas per 30–90 minučių ir trunka iki 5 valandų. Trumpo veikimo insulinai, tokie kaip Novolin® ar Humulin®, pradeda veikti nuo 30 minučių iki 1 valandos, didžiausias poveikis pasiekiamas po 2–5 valandų ir trunka 2–8 valandas. Greitai ir trumpai veikiantys insulinai taip pat vadinami „valgymo laiko“ arba „boro“ insulinu.
Vidutinio veikimo insulinai, tokie kaip NPH ir Lente®, pradeda veikti nuo 1 iki 2 1/2 valandos, didžiausias poveikis pasiekiamas per 3–12 valandų ir trunka 18–24 valandas. Ilgai veikiantys prekių ženklai, tokie kaip Lantus® ir Ultralente®, prasidedantys nuo 30 minučių iki 3 valandų, pasiekia piką per 6–20 valandų ir trunka 20–36 valandas. Tačiau su Lantus® nėra piko; jos veiksmas yra nuolatinis. Vidutinio ir ilgo veikimo insulinai taip pat vadinami „foniniu“ arba „baziniu“ insulinu.
Iš anksto sumaišytos veislės paprastai yra 50/50 arba 70/30 trumpo ir vidutinio veikimo insulino mišinys. Jų atsiradimas yra nuo 10 minučių iki 30 minučių, didžiausias po 1–12 valandų ir trunka iki 24 valandų. Šių veislių insulino mišinys gali būti naudingas vartotojams, kuriems reikia tik paprasto gydymo plano. Svarbu atsiminti, kad skirtingi insulino tipai kiekvienam asmeniui veiks skirtingai.
Nors trumpo veikimo insulinas vartojamas kelis kartus per dieną, vidutinio ir ilgo veikimo insulinas paprastai vartojamas vieną kartą per dieną. Bazinis insulinas naudojamas vienodam cukraus kiekiui kraujyje palaikyti vienu šūviu per dieną, o trumpo veikimo insulinas naudojamas prieš valgymą visą dieną. Nors tai yra daugiau šūvių per dieną diabetikams, tai gali padėti išlaikyti tolygesnį cukraus kiekį kraujyje.
Cukrinio diabeto gydymas insulinu gali būti įvairių formų. Didžioji dauguma diabetu sergančių gyventojų priklauso nuo insulino injekcijos per švirkštą ar insulino švirkštimo priemonę. Pažangiausios sistemos yra insulino pompos, kurios per kateterį gali nuolat po oda tiekti reikiamą insulino dozę, todėl sumažėja klaidų tikimybė. 2006 m. buvo bandoma išbandyti inhaliacinį insuliną, tačiau po metų jis buvo pašalintas iš rinkos dėl finansinių priežasčių.