Dramatiška ironija, situacinė ironija ir žodinė ironija yra trys pagrindinės literatūros ironijos rūšys. Ironijos pagrindas yra tai, kad yra skirtumas tarp to, ko tikimasi, ir to, kas tikra. Apskritai ironija susiduria su netikėtumais. Ironijos tikslas gali būti priversti susimąstyti, prajuokinti ar tiesiog šokiruoti. Ironija taip pat gali padėti istorijos siužetams suteikti įtampą ir intrigą.
Situacinė ironija, viena iš lengviau atpažįstamų ironijos rūšių, reiškia, kad tikrasis rezultatas labai skiriasi nuo rezultato, kurio tikėtasi. Jei romano veikėjas yra blogas žmogus, plėšiantis banką ir keliantis pavojų daugybei kitų žmonių, jam gali būti netikėta, kad jis išsisuktų su visais norimais pinigais ir nebus sučiuptas. Gražioje, šiltoje istorijoje apie vaiką, gimtadienio proga gavusį paukštį augintinį, gali būti situacinės ironijos, jei paaiškėtų, kad ji, tėvams nežinoma, yra alergiška paukščiams ir greitai suserga, todėl reikia išvežti naują augintinį. Situacijų ironija dažnai padeda skaitytojams domėtis ir spėlioti, kas gali nutikti toliau, nes tai nėra lengva nuspėti.
Kitas iš pagrindinių ironijos tipų, žodinė ironija, nutinka, kai veikėjas sako viena, bet reiškia visiškai ką kita. Pavyzdžiui, du veikėjai yra kolegos, dirbantys biure ir kalbantys apie savo viršininką daktarą Youngą. Vienas iš jų gali pasakyti: „Nėra nieko labiau, nei dabar norėčiau pamatyti daktarą Youngą“. Nors tai sakydamas veikėjas gali reikšti, kad jam patiktų matyti jų viršininką, kad galėtų kumščiais sumušti vyrą, kurio niekina, jo kolega gali manyti, kad jis turi galvoje, kad jis gerai vertina jų viršininką ir norėtų jį pamatyti. Verbalinė ironija literatūroje kartais lengvai atrandama; kartais jis yra subtilesnis ir reikalauja tam tikro mąstymo.
Dramatiška ironija, taip pat viena iš pagrindinių ironijos rūšių, literatūroje atsiranda tada, kai vienam ar keliems veikėjams trūksta svarbios informacijos, kuri buvo pateikta auditorijai. Pavyzdžiui, spektaklyje, jei pora nusprendė, kad skiriasi, o ne tuokiasi, bet jų nežinančios šeimos įtemptai ruošiasi vestuvėms, tai laikoma dramatiška ironija. Su dramatiška ironija publika visada žino daugiau nei atskiri istorijos veikėjai.