Nesvarbu, ar tai yra politinio, aplinkos ar socialinio pobūdžio, iškastinio kuro poveikis gali būti platus ir turėti didelį poveikį pasaulio gyventojams. Iškastinis kuras skatina pasaulio ekonomiką ir atneša pinigų skurdžiams regionams, o tai yra teigiamas poveikis, tačiau kai kurie teigia, kad tai pasiekiama brangiai. Šios išlaidos paskatino vyriausybes ir privačias pramonės įmones visame pasaulyje ieškoti įvairių energijos šaltinių, iš kurių kai kurie gali būti nesusiję su neigiamu iškastinio kuro poveikiu.
Vienas iš teigiamiausių iškastinio kuro padarinių gali būti tai, kad daugelyje vietų, kuriose gausu naftos, trūksta kitų gamtos išteklių. Taip gali būti todėl, kad jie yra dykumose arba šaltesniuose pasaulio regionuose, kur galimybės gauti kitų išteklių yra ribotos. Todėl iš iškastinio kuro dažnai finansuojamos socialinės programos ir privati ekonomika tose srityse, kuriose yra nedaug kitų galimybių.
Kitas iškastinio kuro pranašumas yra tai, kad dauguma vidaus degimo variklių ir elektros įrenginių naudoja šios rūšies kurą atitinkamai benzino ir anglies pavidalu. Priežastis, kodėl iškastinis kuras tapo pageidaujamu energijos šaltiniu, yra dėl jų gebėjimo potencialią energiją paversti mechanine energija. Jie tai daro labai efektyviai, todėl sunaudoja mažiau degalų vienam energijos vienetui.
Nors ši teigiama nauda gali būti labai gera, ypač kai kuriai įrangai ir regionams, neigiamas iškastinio kuro poveikis kai kuriems žmonėms ieško alternatyvių energijos šaltinių. Nors iš šių alternatyvių šaltinių dažnai nepagaunamas toks pat energijos kiekis, jie dažnai yra atsinaujinantys ir gali būti gaminami įvairiose geografinėse vietose. Jie taip pat gali neutralizuoti kai kuriuos neigiamus socialinius, politinius ir aplinkosaugos iškastinio kuro padarinius.
Socialinis ir politinis iškastinio kuro poveikis yra šiek tiek susijęs vienas su kitu. Politinis spaudimas, susijęs su iškastiniu kuru, dažnai gali sukelti neramumus, režimo pokyčius ir net karą. Tokios situacijos gali sukelti didelių socialinių sunkumų. Net jei šalis yra turtinga grynųjų pinigų, pristatymo sistema ir pavojingos situacijos, susijusios su socialiniais neramumais, gali reikšti, kad daugelis žmonių niekada nepastebės daugelio iškastinio kuro pinigų privalumų.
Iškastinio kuro poveikis taip pat apima neigiamą poveikį aplinkai. Tai apima įvairius kenksmingus išmetimus, atsirandančius deginant iškastinį kurą, taip pat anglies dioksido išmetimą į atmosferą. Dėl šių emisijų daugelyje pasaulio vietų atsiranda prastos oro kokybės ir smogo. Daugelis klimato mokslininkų nustatė, kad anglies dioksidas yra pagrindinis visuotinio atšilimo veiksnys ir ypač stiprios šiltnamio efektą sukeliančios dujos.