Kaktusai ir sukulentai yra labai didelė augalų grupė, daugelis jų auginami dekoratyviniuose soduose dėl neįprasto išvaizdos. Visi kaktusai ir sukulentai prisitaikė laikyti vandenį savo lapuose ir audiniuose. Kaktusai yra sukulentai, kurie daugiausia kaupia vandenį stiebe, ir yra apie 1,500 rūšių. Kaktusai gali būti labai dideli, kaip 65 pėdų (20 m) saguaro, arba tokie maži, kad kai kurias rūšis galima supainioti su uolomis ar akmenukais. Kitų sukulentų yra dar daugiau ir jie paprastai kaupia vandenį savo mėsinguose lapuose. Kadangi dažnai turi panašius auginimo reikalavimus, įvairių formų kaktusai ir sukulentai dažnai sodinami kartu dekoratyviniuose soduose.
Nors kaktusai ir sukulentai yra panašiai pritaikyti, ne visi sukulentai yra kaktusai. Kaktusai skiriasi nuo kitų sukulentų savo unikaliais augimo taškais, vadinamais areoles. Iš šių taškų atsiranda naujas augimas, spygliai ir gėlės. Visų rūšių kaktusai, išskyrus vieną, yra kilę iš Amerikos, kur jų galima rasti aukštai Pietų Amerikos kalnuose ir net atogrąžų miškuose. Atogrąžų miško kaktusai dažniausiai yra epifitai, kurie prilimpa prie uolų arba gali būti laikomi medžiuose, kur renka vandenį ir saulės šviesą.
Sukulentai, kurie kaupia vandenį lapuose, vadinami lapų sukulentais, tačiau šie lapai būna įvairių formų, dydžių ir tekstūrų. Šakniniai sukulentai kaupia vandenį po žeme savo didelėse šaknyse. Šakniniai sukulentai kartais numeta lapus tik tam, kad pagerėjus sąlygoms ataugtų nauja antžeminė lapija. Kita sukulentų klasė turi specialią vandenį kaupiančią struktūrą, vadinamą caudex, esančią ten, kur šaknys susikerta su stiebu. Sukulentai yra plačiai paplitę daugelyje buveinių ir klimato sąlygų visame pasaulyje.
Vienas garsiausių kaktusų yra aukštas, į medį panašus saguaras, tačiau jis paprastai neauginamas. Aukšti sodo kaktusai, kurių aukštis nuo 3 iki 6 pėdų (1–2 m), apima auksinį fakelinį kaktusą, sidabrinį fakelą ir kandeliabrinį kaktusą. Kai kurie kaktusai žinomi dėl žydėjimo naktį, pavyzdžiui, nakties karalienė ir mėnulio kaktusai. Nors daugelis kaktusų rūšių yra vertinami dėl labai spalvotų gėlių, populiarios žydinčios veislės apima auksabarščius kaktusus ir šimtų kaktusų motinas.
Kaktusai ir sukulentai skiriasi išvaizda, nes sukulentai išaugina labai įvairių lapų formų, kurių daugeliu žavisi sodininkai. Populiarios gentys yra alavijas, agavos ir euforbija, kurių kiekviena turi daugybę rūšių. Agavos būna įvairių dydžių, tačiau pasižymi storais, ilgais kardo formos lapais. Alavijų augalai primena agavą, tačiau yra mažesni, o ant lapų dažnai būna kitų spalvų juostelių ar dryžių. Euphorbia yra didelė sukulentų gentis, kurioje yra daugybė rūšių, populiarių kaip kambariniai augalai.