Žodis kasa kilęs iš graikų kalbos žodžio pankreas, kuris reiškia visą mėsą. Tai gyvybiškai svarbus organas kūno viduje, kuris suaugusiems paprastai yra 7.8 colio ilgio (apie 20 cm) ir sveria maždaug 22 svaro (apie 100 gramų). Struktūriškai kasa yra padalinta į tris dalis: galvą, kūną ir uodegą. Uodega beveik liečia blužnį, o galva yra arti dvylikapirštės žarnos. Paprastai kasa yra pilvo centre ir yra apsupta kitų svarbių struktūrų, tokių kaip blužnis, žarnos, skrandis ir kairysis inkstas.
Kaip endokrininė liauka, joje yra beveik milijonas salelių ląstelių, vadinamų Langerhanso salelėmis. Yra keturių tipų kasos ląstelės, sudarančios Langerhanso salas: alfa ląstelės, gaminančios gliukagoną, beta ląstelės, gaminančios insuliną, delta ląstelės, išskiriančios somatostatiną, ir PP ląstelės, išskiriančios kasos polipeptidą. Visi šie hormonai iš kasos ląstelės dažniausiai išskiriami tiesiai į kraują.
Insulinas daugiausia veikia kaip gliukozės pernešėjas į ląsteles. Tada sumažės cukraus kiekis kraujyje. Gliukagonas savo veiksmus atlieka techniškai, kai cukraus kiekis kraujyje yra labai žemas. Paprastai jis paverčia sukauptus baltymus ir riebalus į gliukozę, taip padidindamas cukraus kiekį kraujyje, reikalingą ląstelėms vartoti. Kita vertus, somatostatinas stabdo egzokrininės liaukos fermentų gamybą.
Kasa taip pat laikoma egzokrinine liauka, nes kasos ląstelė gamina fermentus, kurie kanalais pasiekia virškinimo traktą. Dauguma kasos ląstelių, kurios sudaro egzokrininę liauką, vadinamos acinarinėmis ląstelėmis. Jie gamina fermentus lipazę, amilazę ir proteazę, kurios pirmiausia skaido riebalus, baltymus ir angliavandenius, suvartojamus valgio metu.
Kasos uždegimas dažnai sukelia pankreatitą. Tai dažnai sukelia alkoholio vartojimas, infekcijos, tulžies akmenligė ir tiesioginė trauma šioje srityje. Kartais priežastis taip pat siejama su paveldėtomis genetinėmis mutacijomis. Simptomai gali būti pilvo skausmas, nuo lengvo iki stipraus, ir dažnai skausmas gali būti jaučiamas, sklindantis į nugarą. Sunkūs atvejai gali būti pražūtingi ir pavojingi gyvybei.
Kasos ląstelių karcinoma paprastai yra progresuojantis vėžio tipas, kai jis atsiranda. Ja dažniausiai serga vyresnės kartos žmonės nuo 60 iki 80 metų amžiaus. Dėl jo vystymosi daugiausia kaltos paveldimos genetinės mutacijos, rūkymas, alkoholio vartojimas ir riebaus maisto dieta. Kasos vėžio simptomai dažnai yra svorio kritimas, odos pageltimas ir bendras kūno silpnumas.