Kelio ženklai yra vyriausybės reguliuojami skelbimai, skirti įvairiems su keliais susijusiems tikslams. 1968 m. buvo priimta Vienos konvencija dėl kelio ženklų, skatinanti tarptautinį kelių eismo saugumą. Ne visos tautos tiksliai atitinka Vienos standartus, nes daugelis turi savo konkrečių kelio ženklų versijas.
Vienos konvencija nustatė aštuonias konkrečias kelio ženklų kategorijas, kurias turi priimti visos šalys. Šios kategorijos, vadinamos AH, apima pavojaus ženklus, pirmumo ženklus, draudžiamuosius ženklus, privalomuosius ženklus, specialius reguliavimo ženklus, informacinius ženklus, krypties, padėties ar indikacinius ženklus ir visapusišką papildomų skydelių kategoriją. Konvencija sukūrė konkrečias gaires dėl kiekvienos kategorijos spalvos ir formos, tačiau ne visos šalys laikosi tikslių standartų.
Įspėjamiesiems ar pavojaus ženklams konvencija nurodo, kad ženklas turi būti trikampis arba rombas su baltu arba geltonu fonu ir raudonu arba juodu krašteliu. Beveik visos šalys naudoja šį standartą, įskaitant juodą tekstą, užtikrinantį maksimalų matomumą. Šie kelio ženklai rodo artėjantį arba netoliese esantį pavojų ir yra ryškiaspalviai, kad nedelsiant patrauktų dėmesį.
Pirmumo ženklai nurodo pirmumo teisę transporto priemonėms arba pėstiesiems. Šie ženklai yra sudėtingose sankryžose, kur stabdžių žibintai nediktuoja pravažiavimo. Prioritetiniai ženklai yra įvairių formų ir spalvų, priklausomai nuo to, kokio veiksmo reikalauja ženklas. Pavyzdžiui, pagal Vienos konvenciją, nuolaidos arba davimo ženklai turėtų būti apverstas trikampis su raudonu kraštu.
Draudžiamieji ženklai apibūdina draudžiamą veiksmą, taip pat greitį ribojančius ženklus. Šie ženklai yra raudonai apvadinti baltame arba mėlyname fone ir gali turėti įstrižą raudoną pasvirąjį brūkšnį, nurodantį, kad rodomas veiksmas neleidžiamas. Šios kategorijos pavyzdžiai yra automobilių stovėjimo aikštelės draudimas, posūkis draudžiamas ir netinkamo kelio ženklai.
Draudžiamųjų ženklų priešingybė yra privalomi užrašai, nurodantys transporto priemonėms ar pėstiesiems, ką jie turi daryti. Šie ženklai beveik visada yra apskriti, dažniausiai mėlyni ir balti arba balti ir raudoni. Jungtinės Valstijos ir Kanada nesilaiko šios ženklų įvairovės, manydamos, kad privalomi veiksmai yra reguliavimo kategorijos dalis. Amerikoje privalomuose ženkluose paprastai yra žodis „tik“.
Informaciniai ženklai dažniausiai būna žali arba mėlyni su baltu tekstu. Šie ženklai dažnai naudojami nurodant atstumus iki didelių miestų ar paskirties vietų. Jungtinėse Amerikos Valstijose informaciniai ženklai paprastai apima greitkelių įvažiavimus ir išvažiavimus. Kitose šalyse kai kurie informaciniai ženklai taip pat klasifikuojami kaip krypties arba padėties kategorijos, nors praktika įvairiose šalyse skiriasi.
Vienos konvencijoje dalyvavo ne visos tautos, o daugelis, įskaitant Kanadą ir JAV, nėra pasirašiusios. Jei keliaujate į užsienio šalį ir planuojate vairuoti, prieš atvykdami į ją, galbūt norėsite išstudijuoti jų kelio ženklų praktiką. Daugumoje šalių norint gauti vairuotojo pažymėjimą taip pat reikia žinoti apie kelio ženklų variantus. Norėdami sužinoti daugiau apie savo paskirties kelio ženklus, apsilankykite vyriausybinėse transporto svetainėse, kuriose yra vietinių ženklų vadovas, arba daugiau informacijos ieškokite kelionių vadovuose. Tinkamai suprasdami vietinius kelio ženklus galite sutaupyti brangaus laiko, apsisaugoti nuo nelaimingų atsitikimų ir nepasiklysti.