Keratinas yra žmogaus organizme natūraliai randamas baltymas, kuris sudaro fizines struktūras, tokias kaip plaukai ir nagai. Kai šios pagrindinės struktūros susilpnėja ir netenkama keratino, keratino galima pridėti kosmetiniais procesais, kad būtų užpildytos pradinių keratino skaidulų spragos ir užtikrinamas didesnis tvirtumas. Dažniausiai žmonės naudoja keratiną kaip plaukų tiesinimo priemonę. Galimas keratino šalutinis poveikis yra plaukų slinkimas, alerginės reakcijos, niežulys, bėrimai, akių, plaučių, gerklės, burnos ir nosies dirginimas, plaukų sausumas ir vėžys. Šis šalutinis poveikis kyla ne dėl paties keratino, o dėl apdorojimo įrankių ir priedų, esančių su keratino gaminiais, kurie padeda jiems veikti.
Kai kurie žmonės, naudojantys keratino gaminius, pastebi, kad po gydymo plaukai labai išsausėja ir lūžinėja. Kai kuriais atvejais tai sukelia plaukų lūžinėjimą ir slinkimą. Taip atsitinka todėl, kad kosmetologai naudoja karščio formavimo priemones, tokias kaip lygintuvai, kad ištiesintų plaukus. Šiluma ištraukia drėgmę iš sruogų ir praranda elastingumą. Problema paaštrėja, kai asmuo ir toliau formuoja plaukus karštomis priemonėmis, nebent jis budriai naudoja kondicionuojančias ir drėkinamas procedūras.
Beveik visi kiti keratino šalutiniai poveikiai atsiranda dėl gaminiuose esančio formaldehido. Formaldehidas padeda išlaikyti keratino molekules kartu, todėl produktas yra efektyvus. Ši cheminė medžiaga yra žinoma kancerogeninė medžiaga. Tokios problemos kaip gerklės ir plaučių dirginimas kyla dėl formaldehido įkvėpimo apdorojimo metu. Dėl šios priežasties ekspertai rekomenduoja, kad keratino gaminiuose formaldehido būtų ne daugiau kaip 0.02–0.2 procento, tačiau tai yra problematiška, nes gydymas nėra toks efektyvus, kai jo yra mažiau nei 2 procentai, o daugelis gamintojų gamina produktus, kurių procentinė dalis siekia net 10 procentų.
Susirūpinimas dėl keratino šalutinio poveikio privertė profesionalias sveikatos agentūras griežtai susidoroti su įmonėmis, kurių keratino gaminiuose yra nesaugaus formaldehido kiekio. Atsakydami į tai, kai kurie gamintojai formaldehidą pakeičia kitomis cheminėmis medžiagomis. Šie gamintojai gali parduoti šiuos gaminius kaip be formaldehido, tačiau gaminiai nebūtinai yra saugesni. Kiti gamintojai pašalina kenksmingus ingredientus, pakeičiant juos augaliniais ingredientais, kad užsandarintų keratiną, tačiau šie lengvai išsiplauna ir kartais praranda savo efektyvumą jau po vieno plovimo.
Nepaisant susirūpinimo dėl keratino šalutinio poveikio, kai kurie asmenys ir toliau naudoja keratino gaminius dėl patogumo ir grožio, kuris, jų nuomone, būdingas tiesesniems plaukams. Pavyzdžiui, daugelis moterų gali praleisti ilgiau nei valandą, bandydamos plauti, išdžiovinti ir išlyginti plaukus, susisukti, sušukuoti ir išbandyti plaukus. Gydydamas keratinu, žmogus kartais gali užbaigti formavimą vos per kelias minutes. Kosmetologai turi didesnę keratino šalutinio poveikio riziką, nes jie dirba su keratino produktais daug reguliariau nei jų klientai.