Kognityvinė terapija yra didesnės kognityvinės elgesio terapijos (CBT) psichoterapijos koncepcijos poskyris. Kognityvinėje terapijoje naudojamais metodais siekiama sukurti kaupiamąją mokymosi patirtį, leidžiančią pacientui keisti neigiamą mąstymą, iš naujo išmokti teigiamas schemas ir paveikti save destruktyvaus elgesio pokyčius. Kognityvinės terapijos metodai apima kognityvinę repeticiją, vadovaujamą atradimą, žurnalų rašymą, modeliavimą ir pagrįstumo patikrinimą. Kognityvinės terapijos metodų apmokyti terapeutai veda seansus su atskirais pacientais ir, jei reikia, palengvina grupinius užsiėmimus, skirtus padėti keliems pacientams per bendrą patirtį ir grupinę atskaitomybę.
Aaronas Beckas, psichologas, priskiriamas kognityvinės terapijos koncepcijos sukūrimui, paaiškino paciento mąstymo procesų ir schemų modifikavimo naudą septintajame dešimtmetyje. Becko kognityvinėje terapijoje pagrindinis įsitikinimas yra tas, kad save naikinantis arba netinkamas elgesys yra tiesiogiai susijęs su automatinėmis asmens mintimis. Automatinės mintys išsivysto iš neracionalaus mąstymo, iškreiptų požiūrių ir per daug apibendrinimų. Neracionalios ar iškreiptos mintys sukelia netinkamą elgesį. Kognityvinis gydymas pirmiausia nustato šias automatines mintis, naudodamas kognityvinės terapijos metodus, kad pakeistų mąstymo modelius.
Nerimas, depresija, valgymo sutrikimai ir potrauminio streso sutrikimas (PTSD) yra dažnos psichikos sveikatos problemos, kurioms kognityvinės terapijos metodai yra palankesni. Psichiatrai, psichologai ir terapeutai taiko kognityvinės terapijos principus kartu su elgesio terapija ir vaistais nuo šių būklių. Pacientai, turintys rimtesnių psichikos sveikatos sutrikimų, tokių kaip šizofrenija, bipolinis sutrikimas, obsesinis kompulsinis sutrikimas ir kiti psichoziniai sutrikimai, taip pat gali dalyvauti kognityvinėje ir elgesio terapijoje. Įvairūs kognityvinio konsultavimo metodai gali padėti pacientams analizuoti savo mintis, siekiant sumažinti netinkamą elgesį arba sumažinti priklausomybę nuo vaistų.
Siekdamas pateikti depresijos kognityvinės terapijos pavyzdį, psichologas dažnai naudoja pažinimo repeticiją, kad remtųsi paciento praeities patirtimi. Terapeutas padeda pacientui prisiminti buvusią situaciją, išsiaiškinti, kaip geriau susidoroti su susijusiomis mintimis ir jausmais bei pasirinkti tinkamus atsakymus. Daugelio panašiai susijusių situacijų repeticija padeda pakeisti žalingas automatines mintis ir atsakymus. Pagrįstumo testas, vienas iš labiausiai paplitusių kognityvinės terapijos metodų, reikalauja, kad pacientas apgintų savo mintis ir samprotavimus. Kai nėra akivaizdžių pagrįstų argumentų, pacientas turi susidurti su savo klaidingais įsitikinimais ar apibendrinimais.
Kognityvinis depresinių sutrikimų gydymas glaudžiai modeliuoja kognityvinę nerimo ir kitų sutrikimų terapiją. Tokie metodai kaip modeliavimas suteikia vaidmenų pratimų, padedančių pacientams praktikuoti naujus atsakymus. Namų darbai dažnai apima žurnalų rašymą, kitą kognityvinės terapijos metodą, taip pat skaitymą, išmoktų įveikos mechanizmų praktikavimą ar kitą veiklą, skatinančią savęs atradimą tarp užsiėmimų. Žurnalų rašymas kartu su vadovaujamu atradimu reikalauja, kad pacientas užsirašytų kasdienę patirtį, santykines emocijas ir elgesio atsakymus. Naudodamasis žurnalu ir kruopščiai atrinktais klausimais, terapeutas nukreipia pacientą į apgalvotą kelionę, leidžiančią atrasti savo netinkamus ir save naikinančius mąstymo modelius.