Terminas „kompiuterinis nusikaltimas“ apibūdina platų nusikalstamos veiklos spektrą, apimantį kompiuterių naudojimą. Paprastai kalbama apie nusikaltimus, įvykdytus internetu ar kitais įmonių ar vyriausybių naudojamais kompiuterių tinklais. Liūdnai pagarsėjusios kompiuterinių nusikaltimų formos apima virusų plitimą ir įsilaužimą į tinklus, siekiant pavogti ar atskleisti privačią informaciją. Dalijimasis autorių teisių saugoma medžiaga ilgą laiką buvo prieštaringa ir neteisėta praktika internete. Nusikaltėliai taip pat naudoja kompiuterius norėdami persekioti, priekabiauti ar išnaudoti kitus.
Nusikaltimai egzistavo gerokai anksčiau nei kompiuteriai, tačiau nuo XX amžiaus technologinės revoliucijos daugelis nusikaltimų formų buvo susiję su kompiuterių naudojimu. Net jei kompiuteriai nėra tiesiogiai naudojami darant nusikaltimą, su nusikaltimu susiję įrašai gali būti saugomi kompiuteriuose ar kompiuterių tinkluose. Dėl šios priežasties tyrėjai gali konfiskuoti kompiuterinę įrangą kaip įrodymą arba reikalauti, kad tinklo tiekėjai paskelbtų įrašus ar duomenis, kurie gali būti svarbūs kriminaliniam tyrimui. Dauguma teisėsaugos institucijų samdo kompiuterinės kriminalistikos specialistus kompiuteriniams nusikaltimams ir su kompiuteriniais nusikaltimais tirti.
Labiausiai žinoma kompiuterinių nusikaltimų forma yra įsilaužimas, įsilaužimas į privačius kompiuterių tinklus. Įsilaužėliai kažkada buvo laikomi nepavojingais nusikaltėliais, tačiau XXI amžiuje jie gali pasiekti daugybę privačios informacijos apie visas populiacijas. Kartais ši informacija naudojama tapatybės vagystei; kitu atveju informacija tiesiog nutekinama į viešas svetaines, kur kiti nusikaltėliai gali ja pasinaudoti. Kartais vyriausybės įtariamos įsilaužusios į įmonių ar kitų šalių svetaines – tokia praktika vadinama „kibernetiniu karu“.
Kitas liūdnai pagarsėjęs kompiuterinių nusikaltimų būdas yra kompiuterinis virusas – programa, skirta įsilaužti į vartotojo kompiuterį, atkartoti save ir išplisti į kitus kompiuterius. Kai kurie virusai vadinami šnipinėjimo programomis, nes siunčia asmeninę vartotojo informaciją į kitą vietą. „Scareware“ apibūdina skelbimus arba programas, kurios teigia aptinkančios neegzistuojantį virusą vartotojo kompiuteryje, tada nukreipiančios vartotoją į svetainę ar programą, kurioje iš tikrųjų yra virusas. Bendras šių programų terminas yra „kenkėjiška programinė įranga“, trumpinys „kenkėjiška programinė įranga“. Kitas virusas gali veiksmingai uždaryti svetainę, prisotindamas jos tinklą veikla; šis nusikaltimas žinomas kaip paslaugų atsisakymo ataka.
Internete galima rasti daug asmeninės informacijos, ypač nuo socialinių tinklų atsiradimo. Nusikaltėliai kartais pasinaudoja šia informacija siekdami persekioti arba priekabiauti prie asmenų. Vaikų išnaudojimas yra ypač ryškus to pavyzdys. Kiti nusikalstami socialinių tinklų panaudojimo būdai yra „kibernetinės patyčios“ ar net žmogžudystė samdomai, kaip tai buvo gerai išreklamuota 2011 m. Jungtinėse Valstijose byla. Apie bet kokį įtariamą kompiuterinio nusikaltimo atvejį reikia nedelsiant pranešti teisėsaugos institucijai ir susijusio kompiuterių tinklo administratoriams.