Daugelis skirtingų kompiuterių komponentų, tokių kaip centrinis procesorius (CPU), kietasis diskas ir laisvosios kreipties atmintis arba RAM, gamina šilumą, todėl naudojami įvairūs kompiuterio aušinimo mechanizmai, užtikrinantys, kad ši šiluma nepažeistų šių komponentų. . Šie mechanizmai skirti sugerti šilumą ir atitraukti ją nuo komponentų. Kai kurios kompiuterio aušinimo formos, pavyzdžiui, kompiuterio korpuse esančios ventiliacijos angos, užtikrinančios oro srautą, yra pasyvios. Kitos formos, pavyzdžiui, ventiliatoriai, skirti išpūsti karštą orą iš kompiuterio korpuso, yra aktyvūs.
Nors daugelis kompiuterio dalių gamina šilumą, kai kurios ypač domina. CPU, kuris atlieka daugumą kompiuterio skaičiavimų ir funkcijų, dažnai gamina daug šilumos. Grafika arba vaizdo plokštė, kuri yra atsakinga už kompiuterio ekrane matomų vaizdų atvaizdavimą, panašiai gamina nemažą kiekį šilumos. Tam, kad šie įrenginiai būtų vėsūs ir jų gaminamas karštas oras nesikauptų kompiuterio korpuse, naudojami įvairūs kompiuterių aušinimo mechanizmai.
CPU ir vaizdo plokštės paprastai turi aušintuvus, pagamintus iš medžiagų, kurios lengvai sugeria šių kompiuterio komponentų skleidžiamą šilumą. Šilumos kriauklė paprastai yra pritvirtinta prie ventiliatoriaus, kuris pučia orą nuo komponento. Daugiau ventiliatorių kompiuterio korpuse arba jo šonuose pučia šiltą orą, kuris kaupiasi korpuse lauke, ir įtraukia vėsų orą. Sudėtingesnėse kompiuterių aušinimo sistemose gali būti naudojamas vėsus, cirkuliuojantis vanduo arba alyva, kad surinktų šilumą ir pašalintų ją nuo dominančių komponentų.
Kompiuterių aušinimas nešiojamuosiuose kompiuteriuose arba nešiojamuosiuose kompiuteriuose gali būti ypač sudėtingas. Komponentai iš būtinybės yra gana arti vienas kito, todėl šiluma lengvai pasklinda per kompiuterį. Ventiliatoriai užima daug vietos ir sunaudoja daug energijos, todėl gali būti sunku sukurti veiksmingą ventiliatoriaus aušinimo sistemą. Mažos ventiliacijos angos lengvai užsikemša dulkėmis ir nešvarumais arba užsikemša, kai ant lovos ar kito paviršiaus naudojami tokie įrenginiai, kurie gali užkimšti angas. Kompiuterio naudotojas dažnai yra atsakingas už tai, kad kompiuterio aušinimo sistemos nebūtų blokuojamos.
Kompiuterio aušinimo efektyvumas labai priklauso nuo aplinkos, kurioje naudojamas kompiuteris. Jei kompiuteris naudojamas karštoje patalpoje, kompiuterio aušinimo sistema į kompiuterį galės patraukti tik šiltą orą. Aušinimo sistemos negali palaikyti vėsaus oro įvedimo/šilto oro išleidimo dinamikos, jei jos naudojamos pernelyg šiltomis aplinkos sąlygomis.