Tapatybės vagystė – tai veiksmas, kai asmuo ar organizacija naudoja kito asmens tapatybę identifikuojančią informaciją įvairių rūšių sukčiavimui. Viena iš šio sukčiavimo formų vadinama nusikalstama tapatybės vagyste, kuri įvyksta, kai asmuo pavagia kitos šalies tapatybę ir teisėsaugos pareigūnams pateikia aukos vardą. Iš esmės yra dviejų tipų nusikalstamos tapatybės vagystės. Nusikaltėlis gali padaryti šį nusikaltimą teisėsaugos pareigūnui pateikdamas aukos vardą ir pavardę bei kitą identifikuojančią informaciją arba gali pateikti asmens dokumentą su aukos vardu.
Dėl vienos rūšies nusikalstamos tapatybės vagystės nusikaltėlis gali būti sulaikytas teisėsaugos pareigūno ir nuspręsti nurodyti tapatybės vagystės aukos vardą ir kitą identifikuojančią informaciją, o ne savo. Pavyzdžiui, jis gali nurodyti aukos vardą, pavardę, socialinio draudimo numerį ir net vairuotojo pažymėjimo numerį, kad išvengtų baudžiamojo persekiojimo savo vardu. Nusikaltėlis gali apsimesti savo auka dėl visko – nuo kelių eismo taisyklių pažeidimo iki kaltinimo žmogžudyste. Dažnai apsimetinėja kartais yra asmuo, gerai pažįstantis auką, pavyzdžiui, draugas ar šeimos narys.
Kitas nusikalstamos tapatybės vagystės tipas yra padirbto asmens tapatybės dokumento sukūrimas. Kai kuriais atvejais nusikaltėlis gali sukurti suklastotą asmens tapatybės dokumentą, kad galėtų apsimesti auka. Tačiau kitais atvejais nusikaltėlis gali gauti prieigą prie aukos privačių dokumentų ir panaudoti juos oficialiam aukos asmens tapatybės dokumentui gauti. Pavyzdžiui, jis gali gauti valstybinę tapatybės formą ar net vairuotojo pažymėjimą ar pasą. Sulaikytas ar kitaip papuolęs į bėdą dėl įstatymų, jis gali pateikti šiuos dokumentus teisėsaugos pareigūnams.
Kai kuriais atvejais tapatybės vagystės nusikaltėlis gali pasirodyti teisme ir atlikti bet kuriuo metu, kai jam bus paskirta bausmė; jis taip pat gali sumokėti bet kokias teismo nustatytas baudas. Tačiau kitais atvejais nusikaltėlis į teismą nepasirodo, o teisėjas išduoda suėmimo orderį. Bet kuriuo atveju tokia vagystė yra didelė aukos problema. Paprastai tokio sukčiavimo auka visiškai nežino, kad kas nors pavogė jo tapatybę, ir vieną dieną nustemba, kai yra suimtas ir nuvežtas prieš teisėją, nes tikrasis nusikaltėlis nepasirodė teisme. Tačiau jei nusikaltėlis vis dėlto pasirodys, auka galiausiai gali susidurti su nuostaba, kad turi teistumą už nusikaltimą, kurio nepadarė.