Kriminalinis tyrėjas – tai profesionalas, kuris dalyvauja tiriant ir analizuojant nusikaltimus, siekdamas sugauti nusikaltėlius ir užkirsti kelią būsimiems nusikaltimams. Yra daug įvairių kriminalinių tyrėjų darbų, kurie leidžia tiek privačiai, tiek viešiesiems teisėsaugos tyrėjams pritaikyti savo karjerą pagal asmeninį išsilavinimą. Kriminalinių nusikaltimų tyrėjų darbai gali apimti visas baudžiamojo teisingumo sistemos sritis – nuo laboratorinės analizės iki liudytojo eksperto liudijimo.
Išsilavinimas gali nustatyti, kokio tipo kriminalinio tyrėjo darbus profesionalas gali atlikti. Tie, kurie turi biologijos chemijos išsilavinimą, gali būti patraukti į darbus, kuriems reikia moksliškai analizuoti įrodymus. Šis darbas gali padėti nustatyti DNR buvimą arba tokių medžiagų, kaip narkotikai ar sprogmenys, cheminę sudėtį. Darbas analitiku gali atrodyti ne taip žavingai, kaip nusikaltėlių vaikymasis mėnulio apšviestomis gatvėmis, tačiau tai yra esminis žingsnis, padedantis neapdorotus įrodymus paversti baudžiamąja byla. Kriminalinių nusikaltimų tyrėjų darbo vietų, kurių pagrindinis dėmesys skiriamas laboratorinei arba teismo ekspertizei, gali būti prieinamos teisėsaugos institucijose arba privačiose įmonėse.
Privatūs kriminalistai taip pat gali būti vadinami privačiais detektyvais arba privačiomis akimis ir turi pranašumą, kai patys pasirenka klientus ir bylas. Daugelis teikia tokias paslaugas, kaip asmens patikrinimas, stebėjimas ir dingusių asmenų paieška. Nors privačiam kriminalistui gali nebūti išsilavinimo, daugelyje regionų taikomi specialūs licencijavimo reikalavimai, įskaitant testus raštu. Privatūs tyrėjai dažnai yra į pensiją išėję teisėsaugos darbuotojai, o daugelis glaudžiai bendradarbiauja su teisėsaugos operacijomis, kad vykdytų stebėjimą ir įgėlimus.
Nusikaltimo vietos tyrėjas lankosi vietose, kuriose, kaip manoma, įvyko nusikaltimai, ir ieško svarbių detalių, kurios gali suteikti įrodymų. Šie specialistai dažnai turi baudžiamosios justicijos išsilavinimą ir turi turėti didelį analizės pojūtį, kad galėtų išsiaiškinti svarbias detales ir nepaisyti nereikšmingų. Nusikaltimo vietos tyrėjo darbai taip pat reikalauja, kad profesionalas laikytųsi visų būtinų teisinių gairių, susijusių su įrodymų tvarkymu ir tyrimu. Jei įrodymai yra užteršti, gauti neteisėtai arba netinkamai tvarkomi, teismas gali juos pašalinti kaip nepriimtinus ir dėl to svarbios bylos bus nutrauktos.
Tiek privatūs, tiek su teisėsauga susiję tyrėjai gali imtis papildomo darbo kaip liudytojai ekspertai. Tai leidžia jiems dirbti kaip apmokami konsultantai, kuriuos pasitelkia teisininkai, kad jie pateiktų profesionalią nuomonę arba duotų parodymus, pagrįstus nepriklausoma nusikaltimo vietos duomenų analize. Liudytojai ekspertai turi turėti ilgametę patirtį ir puikią reputaciją, kad teismas tinkamai įvertintų jų nuomonę.