Visame pasaulyje galioja šimtai tūkstančių licencijavimo įstatymų, tačiau dauguma jų yra suskirstyti į vieną iš trijų kategorijų: įstatymai, licencijuojantys žmones, įstatymai, licencijuojantys produktus ir įstatymai, licencijuojantys platinimą. Vyriausybės naudoja licencijavimo įstatymus kaip tam tikrų rinkos jėgų kontrolės ir galimybių išlyginimo priemonę. Licencijavimo įstatymai reglamentuoja žmonių, galinčių užsiimti tam tikromis profesijomis, rūšį, nusako, kaip gali būti naudojami tam tikri produktai, ir nustato taisykles, kaip gali būti perduotos ar panaudotos tam tikros nematerialios teisės.
Licencijavimo įstatymas yra šalies nacionalinės teisės aspektas, tačiau paprastai tai nėra savarankiška teisės šaka. Dažniausiai licencijavimas patenka į jurisdikcijos sutarčių teisės, darbo teisės ar intelektinės nuosavybės teisės taikymo sritį. Licencijavimas apima daugybę sričių ir yra įvairių formatų.
Bet koks licencijavimo egzaminas ar reikalavimas yra licencijavimo įstatymo produktas. Kai kurie iš labiausiai žinomų licencijavimo įstatymų yra tie, kurie yra susiję su automobilio vairavimu. Daugumoje šalių, o kai kuriose šalyse, atskirose valstijose ar provincijose, galioja specialūs įstatymai, nurodantys, kas turi ir kas negali gauti vairuotojo pažymėjimo. Panašūs įstatymai reglamentuoja, kas gali dirbti tam tikras profesijas, ypač gydytojai ir sveikatos priežiūros darbuotojai, mokytojai, vaistininkai ir teisininkai.
Kai kuriais atvejais produktai taip pat gali būti licencijuojami. Produktams taikomi licencijavimo įstatymai reglamentuoja tokius dalykus, kaip kas gali parduoti tam tikrus produktus, kaip gali būti atpažįstami prekių ženklai ir kas gali kontroliuoti prekių ar paslaugų platinimą. Dažniausiai tokie įstatymai yra sukurti siekiant dvejopo tikslo – padėti produktų savininkams apsaugoti vidinę to, ką jie parduoda ar platina, vertę ir sumažinti vartotojų painiavą rinkoje.
Prekių ženklų licencijavimo įstatymai veikia taip. Pagal daugumos šalių prekių ženklų schemas tik tam tikri žmonės turi teisę į prekės ženklo apsaugą. Prekės ženklas draudžia kitiems žmonėms naudoti klaidinančiai panašų pavadinimą, vaizdą ar logotipą parduodant panašų produktą, tačiau taip pat reikalaujama, kad savininkas imtųsi priemonių aktyviai apsaugoti prekės ženklą ir išvengti pažeidimų.
Kitas įprastas licencijavimo taisyklių rinkinys yra susijęs su autorių teisėmis. Autorių teisės kontroliuoja, kaip galima dalytis ir platinti išspausdintus ar paskelbtus kūrinius. Šio tipo licencijavimo įstatymai reglamentuoja, kaip gali būti suteikiamos arba laikinai pratęsiamos autorių teisės tam tikram leistinam kopijavimui. Pavyzdžiui, filmo kūrėjas, kuris ekranui pritaiko romaną, prieš tęsdamas, kad išvengtų ieškinio dėl pažeidimo, paprastai turi turėti knygos turinio autorių teisių licenciją.
Muzikos licencijavimo įstatymai ir programinės įrangos licencijavimo įstatymai veikia panašiai. Ypač nuo interneto atsiradimo muzika ir programinė įranga dažnai kopijuojama ir platinama be leidimo. Šių sričių licencijavimo įstatymai nustato teisėto kopijavimo ir platinimo sąlygas bei numato sankcijas už pažeidimus.