Du pagrindiniai liepsnos tipai yra difuzinė liepsna, kurioje oksidatorius ir kuras palaipsniui difunduoja vienas į kitą, ir iš anksto sumaišyta liepsna, kurioje oksidatorius ir kuras iš anksto sumaišomi, o liepsna yra trumpesnė ir karštesnė. Išsklaidytos liepsnos, kaip ir žvakėse ir miškų gaisruose, pirmiausia yra raudonos arba raudonos/oranžinės spalvos, atspindinčios įkaitusių suodžių dalelių juodojo kūno išmetimą, o iš anksto sumaišytos liepsnos tiksliai atspindi deginamos medžiagos emisijų spektrą, kuris svyruoja nuo geltonos iki žalios. Liepsnos atsiranda dėl egzoterminių cheminių reakcijų, ty reakcijų, kurių grynoji šiluminė galia. Cheminės reakcijos, kurios sugeria šilumą, vadinamos endoterminėmis.
Liepsna atsiranda, kai kuras ir oksidatorius, dažniausiai oras arba deguonis, susimaišo esant pakankamai šilumos. Mūsų protėviai nuo 1 iki 1.8 milijono metų naudojo liepsnos šilumą šilumai ir maisto gaminimui. Reikšmingus istorijos perėjimus, tokius kaip perėjimas tarp akmens amžiaus į bronzos amžių, nulėmė mūsų gebėjimas išlaikyti tam tikros temperatūros liepsną.
Pavyzdžiui, variui, pagrindiniam bronzos komponentui, ištirpti reikalinga 1,984 1,084.62 ° F (2,552 1,400 ° C) liepsna. Palyginimui, žvakės temperatūra yra 2,372 1,300 ° F (5,432 3,000 ° C), o žibalinio degiklio – apie 24,500,000 13,611,093 ° F (XNUMX XNUMX ° C). Oksiacetileno degiklis dega XNUMX XNUMX ° F (XNUMX XNUMX ° C) temperatūroje. Branduolinės „liepsnos“, kuri susidaro iš branduolinių reakcijų, o ne dėl cheminių reakcijų Saulės širdyje, temperatūra yra XNUMX XNUMX XNUMX °F (XNUMX XNUMX XNUMX ° C).
Įprastos degios medžiagos yra mediena, vaškas, riebalai, plastikas, propanas ir benzinas. Dauguma šių medžiagų yra organinės, persmelktos energetiniais cheminiais ryšiais, sukurtais gyvuose organizmuose. Kaip ir vykstant branduolinei grandininei reakcijai, degančių molekulių išsiskirianti šiluma savo ruožtu pakankamai įkaitina gretimas molekules, kad jos suirtų, toliau išskirdamos šilumą. Ciklas tęsiasi tol, kol pašalinamas vienas iš svarbiausių liepsnos elementų – kuras, oksidatorius arba šiluma.
Nors liepsna yra vienas naudingiausių žmogaus naudojamų gamtos reiškinių, ji taip pat yra viena iš pavojingiausių. Nevaldomi gaisrai per istoriją nusinešė milijonus gyvybių ir sunaikino tūkstančius miestų. Šiuo metu dedamos humanitarinės pastangos, kad besivystančių šalių žmonėms būtų prieinamas pigus LCD apšvietimas, taip sumažinant su gaisru susijusių sužalojimų skaičių ir taupant degalų lėšas.