Metafora yra retorinis prietaisas, naudojamas palyginti du skirtingus objektus ar idėjas, kad būtų galima nustatyti šių dviejų lygiavertiškumą. Yra daugybė metaforų tipų. Jie naudojami tiek klasikinėse retorinėse konstrukcijose, tiek kasdienėje atsitiktinėje kalboje. Palyginimo laipsnis lemia, kokio tipo metafora tai yra. Nors yra daugiau nei tuzinas skirtingų metaforų tipų, yra penki pagrindiniai tipai: alegorinės, absoliučios, mišrios, išplėstinės ir negyvos metaforos.
Alegorija yra metafora, kurioje naudojama išplėstinė istorija, iliustruojanti dviejų dalykų palyginimą naudojant simbolius, o ne aiškius žodžius. Alegorija literatūroje dažnai pateikia atvirus tam tikros istorijos elementus kartu su subtiliais, niuansuotais kitų įvykių, kuriems autorius nori parodyti lygiavertiškumą, komentarų. Pavyzdžiui, romano „Liūtas“, „Ragana“ ir „Spinta“ elementas laikomas Kristaus prisikėlimo alegorija.
Absoliuti metafora, palyginti su kitais tipais, negali būti niekaip užgožta ar sumažinta. Absoliuti metafora pateikia paprastą lygiavertiškumą, pavyzdžiui, šviesa, reiškianti žinias, arba sniegas, rodantis grynumą. Absoliučios metaforos gali būti simbolinės arba pažodinės, o nuo kitų metaforų tipų skiriasi tuo, kad jų negalima pakeisti kitomis metaforinėmis konstrukcijomis.
Mišri metafora yra viena iš labiausiai paplitusių metaforų tipų, tačiau jas gali būti sunku suprasti. Mišri metafora yra dviejų prieštaringų elementų, kurie yra visiškai nenuoseklūs, sumaišymas, tačiau simbolinė palyginimo prasmė vis tiek perteikiama. Kartais mišri metafora gali būti naudojama sąmoningai siekiant efekto. Pavyzdžiui, „Asortimente nėra tokios vietos kaip namai“ susilieja dvi gerai žinomos idiomos.
Išplėstinė metafora pateikia sudėtingą palyginimą su keliais objektais. Jis lygina pirminį objektą su simboliniu objektu, tada lygina antrinius objektus, sujungtus su pirminiu, su kitais simbolinio objekto elementais. Pavyzdžiui, garsusis Šekspyro „Visas pasaulis yra scena, o vyrai ir moterys tik žaidėjai“ yra išplėstinė metafora, kurioje „pasaulis“ ir „scena“ veikia kaip pagrindiniai objektai, o „mes“ ir „žaidėjai“ reprezentuoti antrinius objektus.
Negyva metafora siūlo palyginimą, kuris nėra simbolinis pagal formą, o su fiziniu judėjimu. Negyva metafora yra tiesiog palyginimas, kuris lieka nepastebimas, nes metafora remiasi palyginimu, kuris tiesiog tapo kalbos dalimi. Tai dažnai apima idiomos naudojimą. Pavyzdžiui, sakinys „komitetas surengs posėdį“ yra negyva metafora žodžio „laikyti“ atžvilgiu. Komitetas negali fiziškai suvokti posėdžio, tačiau šis žodis naudojamas tapatinti fizinį veiksmą su konceptualiu.