Miego paralyžiaus simptomai paprastai atsiranda žmogui pabundant arba užmiegant. Žmonės, patyrę miego paralyžių, paprastai praneša esantys sąmoningi, bet negalintys judėti ar kalbėti, tarsi būtų paralyžiuoti. Taip pat yra žmonių, kurie miego paralyžiaus epizodų metu jaučiasi taip, lyg jiems gresia didelis pavojus, dažnai dėl kažkokios neregėtos piktos jėgos, kurios, jų manymu, yra tikri, kad yra kambaryje su jais. Šis blogio jausmas, apibūdinantis jausmą, greičiausiai yra panikos atsakas į negalėjimą judėti ar kalbėti. Dauguma žmonių miego paralyžiaus simptomus jaučia ne ilgiau kaip nuo kelių sekundžių iki kelių minučių iki pojūčio pabaigos.
Statistika teigia, kad maždaug keturi iš dešimties žmonių tam tikru savo gyvenimo momentu patirs miego paralyžiaus simptomus. Problema retai kada būna lėtinė, ir dauguma žmonių su ja susiduria tik retkarčiais. Miego paralyžius taip pat nelaikomas nei pavojingu, nei gyvybei pavojingu. Gydytojai teigia, kad miego paralyžius greičiausiai atsiranda tada, kai žmonės netinkamai išgyvena įvairias miego stadijas ir jų protas tampa budrus anksčiau nei jų kūnas. Žmonėms beveik niekada nereikia medicininės pagalbos dėl miego paralyžiaus, nors reikėtų kreiptis į gydytoją, jei miego paralyžiaus simptomai pasireiškia taip dažnai, kad žmogaus miegas nuolat nutrūksta.
Yra du skirtingi miego paralyžiaus tipai. Pirmasis tipas, vadinamas hipnagogine, atsiranda užmigimo metu. Hipnopompinis miego paralyžius atsiranda, kai kūnas pats atsibunda iš miego. Abiejų tipų miego paralyžiaus simptomai yra identiški. Žmonės, sergantys narkolepsija – sutrikimu, dėl kurio smegenys negali reguliuoti miego, abiejų tipų miego paralyžius yra linkę dažniau nei žmonės, kuriems narkolepsija neserga.
Nors miego paralyžius retai kada yra rimta problema, yra keletas dalykų, kurie gali neleisti jam atsirasti. Tyrimai rodo, kad žmonės, kurie reguliariai miega ant nugaros, dažniau patiria miego paralyžių nei žmonės, kurie miega kitose pozose. Miego paralyžius taip pat gali atsirasti dažniau žmonėms, kurie nepakankamai miega. Asmuo, kuris dažnai patiria miego paralyžių, gali norėti pabandyti miegoti skirtingose padėtyse ir stengtis daugiau miegoti, kad išvengtų problemos. Kiekvienas, kuris dažnai patiria miego paralyžių, be to, kad eina miegoti keistu laiku per dieną be jokio įspėjimo, gali būti narkoleptinis ir turėtų kreiptis į gydytoją.