Pasaulyje yra apie 30 skirtingų minkštųjų vėžlių rūšių. Jų dydis svyruoja nuo 7 colių (apie 17 cm) iki 3 pėdų (apie 1 metro) ilgio, jų galima rasti gėlavandenėse ir sūringose buveinėse. Softshell vėžliai priklauso Trionychidae šeimai, kurią sudaro du pagrindiniai pošeimiai. Viename iš šių pošeimių – Cyclanorbinae – Afrikoje ir Azijoje yra tik kelios rūšys, o kita – Trionychinae – įvairesnė ir aptinkama Afrikoje, Azijoje ir Šiaurės Amerikoje. Šie vėžliai yra populiarūs kaip augintiniai, taip pat yra virtuvės elementas kai kuriose Azijos ir JAV pietryčių dalyse.
Minkštaplaukiai vėžliai pavadinti dėl jų minkštųjų kiautų, kuriems trūksta kaulinio apnašo arba sruogų, būdingų kitiems vėžliams. Nors minkštųjų vėžlių grupė yra įvairi, jie turi daug bendrų savybių ir įpročių. Dauguma jų gyvena gėlame vandenyje, pavyzdžiui, lėtai tekančiose upėse ir ežeruose, nors kai kurie gali išgyventi ir sūriame vandenyje. Softshell vėžlys įsiraus į dumblą ar nuosėdas ir paslėps didžiąją kūno dalį laukdamas savo grobio, dažniausiai mažos žuvies ar vėžiagyvio. Jo ilgas kaklas ir smailus snukis leidžia kvėpuoti oru, kai yra šioje užmaskuotoje padėtyje.
Mažiausias minkštasis vėžlys yra Kinijos minkštasis vėžlys Pelodiscus sinensis, nors kai kurios Šiaurės Amerikos veislės taip pat yra gana mažos. Kitoje spektro pusėje yra Jangdzės gigantiškas minkštasis vėžlys Rafetus swinhoei, taip pat žinomas kaip Swinhoe minkštasis vėžlys, kurio korpuso ilgis gali siekti iki 3 pėdų (apie 1 metrą) ir sverti 300 svarų (apie 136 kilogramus). Manoma, kad šis milžiniškas vėžlys gamtoje išnyko iki 2008 m., kai Vietname buvo aptiktas laukinis egzempliorius.
Rafetus swinhoei anksčiau buvo populiarus kaip maisto produktas Rytų Azijos šalyse, o tai iš dalies lemia mažėjantį jo skaičių. Kai kuriose pasaulio vietose Pelodiscus sinensis vis dar dažniausiai valgomas kaip delikatesas, dažnai kaip troškinio dalis. JAV rūšys Apalone ferox, žinomos kaip Floridos minkštasis apvalkalas, taip pat buvo dažnai skinamos iki 2009 m., kai buvo nustatyti apribojimai, kad būtų išvengta per didelio derliaus nuėmimo.
Mažesni minkštųjų vėžlių tipai yra populiarūs kaip augintiniai dėl savo valdomo dydžio. Galimos naminių gyvūnėlių rūšys yra Apalone genties atstovai, randami Šiaurės Amerikoje, taip pat Pelodiscus sinensis ir kitos mažos Azijos veislės. „Softshells“ gali būti laikomi uždarame akvariume arba lauke tvenkinyje, jei leidžia erdvė, ir turi būti šeriami mėsėdžiu maistu. Juos galima įsigyti naminių gyvūnėlių parduotuvėje arba sugauti gamtoje.