Mirties bausmė dažnai vadinama mirties bausme. Kai kuriose šalyse įstatymai, susiję su šia bausmės forma, gali būti priimti tiek nacionaliniame, tiek žemesniame valdžios lygmenyje. Apibūdinti mirties bausmės įstatymai jurisdikcijoje dažnai apibrėžia priimtinus ir nepriimtinus vykdymo būdus. Nusikaltimų, už kuriuos asmeniui gali būti įvykdyta mirties bausmė, rūšys paprastai būna ribotos. Taip pat paprastai yra sukurtos sistemos, leidžiančios asmenims toliau kovoti prieš mirties nuosprendžius po to, kai jie buvo paskirti.
Mirties bausmės įstatymai gali skirtis nacionaliniu arba žemesniu valdžios lygiu. Pavyzdžiui, kai kurios šalys draudžia mirties bausmę, todėl žemesni valdžios lygiai neleidžia taikyti šios rūšies bausmės. Priešingai, kai kurios šalys leidžia taikyti mirties bausmę, tačiau žemesni valdžios lygiai gali ją uždrausti tose vietose, kurios nusprendžia jos nenaudoti.
Šalys, kurios netaiko mirties bausmės, dažnai turi įstatymus, neleidžiančius joms padėti kitoms šalims tai padaryti. Ekstradicija yra procesas, kurio metu viena vyriausybė leidžia kitos vyriausybės apkaltintam asmeniui būti perkeltam į tą šalį, kad būtų įvykdytas teisingumas. Tautos, kurios neleidžia taikyti mirties bausmės, paprastai neleis asmenims būti pervežtiems iš savo teritorijos į šalį, kuriai būtų pateikti kaltinimai, kuriuose gali būti įvykdyta mirties bausmė.
Net kai mirties bausmė yra leidžiama, mirties bausmės įstatymai dažnai numato, kaip ji gali būti įvykdyta. Nors gali būti daug galimybių, pavyzdžiui, šaudymo būriai ir elektrinės kėdės, daugelis įstatymų leidėjų draudžia bet kokius būdus, kurie, kaip manoma, sukelia bereikalingas kančias. Tai reiškia, kad kankinimas paprastai draudžiamas.
Paprastai yra ribotas nusikaltimų, už kuriuos asmeniui gali būti įvykdyta mirties bausmė, skaičius. Paprastai tai nustato teisės aktai, kuriuose reikalaujama, kad bausmės būtų proporcingos nusikaltimams. Nusikaltimų, už kuriuos mirtis laikoma proporcinga, sąrašas kai kuriose šalyse gali būti ilgesnis nei kitose. Pavyzdžiui, JAV mirties bausmė neleidžiama už narkotikų nusikaltimus, nors ji yra tokiose vietose kaip Saudo Arabija ir Kinija.
Paprastai egzistuoja mirties bausmės įstatymai, draudžiantys įvykdyti mirties bausmę tam tikriems asmenims. Pavyzdžiui, nepilnamečiai paprastai laikomi saugoma grupe. Toks pat statusas gali būti taikomas nėščioms moterims ir asmenims, kurie laikomi protiškai atsilikusiais arba bepročiais. Gali būti laikoma, kad visi šie asmenys neturi protinio pajėgumo, kad galėtų patirti mirties pasekmes.
Kai kurie mirties bausmės įstatymai reikalauja automatinio peržiūros, jei skiriama bausmė. Taip pat įprasta, kad mirties bausmės įstatymai leidžia vykdyti platų apeliacinį procesą. JAV, jei asmuo yra nuteistas mirties bausme, jis gali tęsti valstybės apeliacinį procesą, o jei tai nesėkminga, jis gali pradėti federalinę apeliacinę misiją.