Yra trys kelių lygių rinkodaros (MLM) verslo tipai, atsižvelgiant į jų pagrindinį pajamų šaltinį: įmonės, parduodančios produktą, parduodančios paslaugą ir parduodančios narystes. MLM verslas yra patrauklus potencialiems pardavėjams, nes jie gali uždirbti komisinius ne tik parduodami prekes ar paslaugas, kurias parduoda patys, bet ir iš tų, kuriuos įdarbina į verslą, pardavimo. Nors daugelis MLM yra labai geros reputacijos ir sėkmingos įmonės, kai kurios taikė abejotiną rinkodaros ir įdarbinimo taktiką, suteršdamos visos pramonės reputaciją.
MLM įmonės paprastai yra įprastos įmonės, parduodančios produktus ar paslaugas. Daugiapakopė rinkodara – tai jų požiūris į platinimą ir pardavimą; užuot pardavę prekes iš parduotuvės arba paslaugas iš biuro, jie sudaro sutartis su asmenimis, kad parduotų kaip nepriklausomi rangovai. Jie žinomi tokiais terminais kaip partneriai, platintojai, atstovai arba filialai, jie pasiekia potencialius klientus įvairiais būdais, įskaitant tradicinę reklamą, internetinius metodus ir tiesioginį pardavimą nuo durų iki durų. Nauji partneriai paprastai moka didelius mokesčius, kad prisijungtų prie pardavimo pajėgų, o kartais jiems leidžiama pereiti į vadovo statusą už didesnį mokestį.
MLM partneriai uždirba komisinius už savo pardavimą, o jie uždirba mažesnius komisinius arba nepaiso už tų partnerių, kuriuos jie įdarbino į verslą, pardavimą. Kai asocijuotas darbuotojas įdarbina naują asocijuotą darbuotoją, tas naujas partneris tampa verbuotojo „žemesniosios linijos“ dalimi, kurią sudaro visi bendradarbio darbuotojai ir visi jų įdarbintieji. Dauguma MLM kompensavimo paketų siūlo nepaisymą antrosios, trečiosios ir ketvirtosios kartos įdarbintamiesiems, o kai kurie siūlo nepaisymą visai partnerio žemesniajai linijai.
MLM įmonės, parduodančios produktus, dažniausiai gamina produktą pačios, tačiau kai kuriais atvejais jos sudaro sutartį su trečiąja šalimi, kad gamintų jį su MLM etikete. Tokių produktų pavyzdžiai yra vitaminai ir maisto papildai, kosmetika ir grožio priemonės, valymo priemonės ir kiti namų apyvokos gaminiai bei kiti produktai, kurie gali sukelti impulsyvų ir pakartotinį pirkimą. Nors kai kurie partneriai tvarko gaminio inventorių, kad jį būtų galima nedelsiant pristatyti pardavus, dauguma priima užsakymus ir perduoda juos į namų biurą. Kai kurios įmonės siunčia užsakymus tiesiogiai klientams; kiti pristato masinius užsakymus partneriams, kurie vėliau juos pristato klientams. Bet kuriuo atveju partnerių kompensacija yra pagrįsta užsakytų ir apmokėtų produktų verte doleriais.
Kita vertus, paslaugas parduodančioms MLM įmonėms nereikia atsargų ar pasikartojančių vizitų pas klientus. Jų partneriai parduoda įmonės paslaugas taip pat, kaip ir produktus parduodantys partneriai, ir jiems atlyginama panašiai. Tačiau užuot pardavę produktą, jie parduoda narystes įmonės paslaugoms. Tačiau už narystės atnaujinimą mokama labai mažai komisinių, todėl asocijuotas asmuo turi nuolat ieškoti naujų klientų, kad išlaikytų geras pajamas. Į paslaugas orientuoti MLM parduoda internetinius mokymo planus, perka klubo narystes, teisines paslaugas, finansines paslaugas ir panašias paslaugas.
Trečiasis MLM verslo tipas parduoda narystę ir tiksliau gali būti klasifikuojamas kaip piramidės schema. Šie MLM sutelkia dėmesį į naujų partnerių įdarbinimą, o produkto ar paslaugos pardavimui skiriama mažai dėmesio. Šios MLM įmonės moka asocijuotojams didelius komisinius už naujų partnerių įdarbinimą, suteikdamos papildomą paskatą ieškoti pajamų iš kito šaltinio nei įmonės produktas ar paslauga. Neakcentuojant pajamų uždirbimo iš paslaugos ar produkto pardavimo, tokie MLM verslai neišvengiamai žlunga.
Daugelis MLM įmonių yra labai sėkmingos. Tačiau, nepaisant jų sėkmės, dauguma tyrimų rodo, kad dauguma partnerių neuždirba pakankamai iš komisinių ir net apmokėtų išlaidas. Kita vertus, įmonės uždirba pinigų ne tik parduodant produktus ar paslaugas, bet ir iš naujų partnerių registracijos mokesčių. Daugelis MLM savo partneriams taip pat parduoda platų pardavimą pagalbinės medžiagos asortimentą, pvz., pristatymų segtuvus ir kitą reklaminę medžiagą, ir netgi reikalauja, kad vizitinės kortelės ir kiti raštinės reikmenys būtų užsakomi per įmonę.
Kai kurių didelių MLM verslų sėkmė paskatino daugybę imitatorių. Kai kurios iš šių imitatorių veiklos paskatino tyrimus, kurie metė šešėlį visai pramonei. Tie, kurie svarsto galimybę prisijungti prie MLM, prieš pasirašydami bet kokį susitarimą ar mokėdami mokesčius, turėtų atidžiai atlikti savo deramą patikrinimą.