Mokslas yra plati disciplinų grupė, kurią sudaro daug skirtingų sričių, kurios yra susietos viena koncepcija: mokslinis metodas. Mokslinis metodas yra tyrimo metodas, pagrįstas stebėjimu, dedukcija, hipotezėmis ir eksperimentavimu, kuris gali būti taikomas visose gyvenimo srityse. Nors yra daug būdų pažvelgti į mokslą, vienas iš labiausiai paplitusių yra jį suskirstyti į tris plačias kategorijas, kurių kiekvienoje yra daug subdisciplinų: formalusis mokslas, gamtos mokslas ir socialinis mokslas.
Formalusis mokslas atstovauja toms disciplinoms, kurios nagrinėja simbolius ir teorines idėjas bei jų taikymą realiame pasaulyje. Dėl jo įtraukimo į mokslą dažnai ginčijamasi, tačiau jo aspektai naudojami visose kitose mokslo disciplinose. Formalusis mokslas apima informatiką, matematiką ir statistiką.
Gamtos mokslas yra mokslas, apie kurį žmonės dažniausiai galvoja išgirdę šį terminą. Ją studijuojantys naudoja mokslinį metodą, kad suprastų gamtą ir fizinį pasaulį. Gamtos mokslas ir jų podiscipliniai jų šalininkų kartais vadinami „sunkiais mokslais“, įskaitant biologiją, chemiją, geologiją ir fiziką.
Socialiniai mokslai – tai visuomenių ir jose vykstančių sąveikų, tiek grupės, tiek individualių, tyrimas. Nenaudotojai kartais tai vadina „minkštu mokslu“. Socialiniai mokslai apima antropologiją, psichologiją ir sociologiją.
Kiekvienoje plačioje mokslo kategorijoje yra daug disciplinų ir subdisciplinų, turinčių specifinius tyrimų centrus. Kai kurie iš šių mokslo tipų kiekvienai kategorijai yra šie:
Formaliosios mokslo disciplinos
Kompiuterių mokslas daugiausia dėmesio skiria informacijos apdorojimui kompiuteriuose ir kituose skaičiavimo įrenginiuose. Mokslininkai kuria naujus algoritmus, skirtus apdoroti duomenis, tobulinti kompiuterių programavimo kalbas ir dirbti su daugeliu kitų kompiuterių ir programų aspektų, su kuriais kasdien susiduria šiuolaikinės visuomenės.
Matematika skirta dydžių vaizdavimui ir apdorojimui. Nors matematinė išraiška „1 + 1 = 2“ gali atrodyti paprasta, iš tikrųjų tai sudėtinga sąvoka, užpildyta semantika. Matematikos aspektus naudoja visos kitos mokslo rūšys.
Statistika – tai duomenų rinkimas, analizė ir interpretavimas. Nors ją galima naudoti ieškant modelių, paneigti teorijas ir daryti prognozes, pats statistikos mokslas nėra orientuotas į jokią atskirą realaus pasaulio idėją. Vietoj to, statistikos teorijos ir dėsniai gali būti taikomi bet kokiems tinkamai suformatuotiems duomenims. Pavyzdžiui, Q testas gali būti naudojamas duomenims, surinktiems iš chemijos, biologijos ar psichologijos eksperimento.
Gamtos mokslų disciplinos
Biologija yra mokslinis gyvybės tyrimas. Tai gali būti labai plati, pavyzdžiui, kaip įvairios rūšys galėjo išsivystyti per milijonus metų, arba gali būti labai konkretus, pavyzdžiui, ką valgo konkretus gyvūnas. Biologija turi daug subdisciplinų, įskaitant botaniką, entomologiją ir zoologiją.
Chemija tiria materiją, jos būsenas ir jos pokyčius. Iš kokių atskirų komponentų daiktai yra pagaminti, kaip jie keičiasi veikiant skirtingoms temperatūroms, kaip jie gali būti suskaidyti ir kaip juos atstatyti – visa tai chemikai dažnai užduoda ir bando išspręsti klausimus. Chemijos subdisciplinos apima biochemiją, maisto chemiją, neorganinę chemiją ir organinę chemiją.
Fizika yra materijos, jėgų ir sąveikos tyrimas ir gali būti tiriamas labai dideliu arba mažu mastu. Planetų ir kitų žvaigždžių kūnų sąveikos tyrimas yra labai didelio masto fizikos pavyzdys, o subatominių dalelių tyrimas rodo fiziką mažu mastu. Astronomija, elektrodinamika, termodinamika ir kvantinė mechanika yra visos fizikos subdisciplinos.
Socialinių mokslų disciplinos
Antropologija yra žmogaus kilmės, vystymosi ir unikalumo tyrimas. Ji pasiskolinta iš daugelio kitų disciplinų ir apima archeologijos, kultūrinės antropologijos ir fizinės antropologijos šakas.
Psichologija yra mokslinis mąstymo ir elgesio tyrimas. Supratimas, kodėl žmonės daro tokius sprendimus, kaip jie susidoroja su stresu ir nuspėti, kokius pasirinkimus jie darys ateityje, yra psichologijos aspektai. Analitinė, elgesio, pažinimo ir geštalto yra skirtingos psichologinės minties ir teorijos mokyklos.
Sociologija yra mokslinis žmonių grupių tyrimas. Tai, kaip šios grupės sąveikauja tarpusavyje, kokios yra grupių taisyklės (normos ir įstatymai) ir kaip šios grupės formuojasi, yra visi aspektai, kuriuos svarsto sociologai.