Kursai, reikalingi bet kokiam inžinerijos laipsniui įgyti, dažnai laikomi sunkiais, tačiau daugelis mano, kad naftos inžinerijos kursai yra ypač sudėtingi. Didžiąją pirmųjų dvejų metų dalį studentai skiria pagrindinėms klasėms, reikalingoms daugeliui ketverių metų studijų, pavyzdžiui, anglų kalbos, istorijos ir komunikacijos, baigti, o paprastai yra mokomi pirmojo koledžo lygio matematikos ir gamtos mokslų kursai kartu su įvadinėmis inžinerijos ar pagrindinėmis kompiuterių klasėmis. . Tam tikru momentu norintys inžinieriai turės baigti išplėstinius matematikos ir gamtos mokslų kursus, kurių daugumos negalima lankyti, kol nebus išklausyti būtini kursai. Jaunesniems ir vyresniems naftos inžinerijos kursai, tokie kaip gręžimas, gręžinių gamyba ir skysčių dinamika.
Kiekvienas universitetas turi skirtingus studijų plano reikalavimus, o ne kiekviena mokykla siūlo visus naftos inžinerijos kursus. Tačiau tipiškas studijų planas apims du anglų kalbos kompozicijos semestrus, vieną JAV istorijos kursą ir bent vieną kompiuterių inžinerijos kursą. Bent vienas politikos mokslų kursas, pvz., JAV vyriausybės ar pilietybės, dažnai yra privalomas. Studentams, kurie nemokėjo užsienio kalbos vidurinėje mokykloje, gali tekti baigti du semestrus kolegijos lygmeniu. Pagrindiniai dalykai paprastai sudaro apie 40 kredito valandų.
Inžinerijos studentai savo matematikos kursus paprastai pradeda nuo skaičiavimo ir analitinės geometrijos; dauguma inžinierių baigia keturis skaičiavimo semestrus. Penktasis semestras paprastai yra diferencialinės lygtys. Jei mokinys vidurinėje mokykloje nelankė matematikos kursų, tokių kaip skaičiavimo ir trigonometrijos įvadas, jam gali tekti išklausyti vieną ar kelis žemesnio lygio matematikos kursus prieš pradedant skaičiuoti ir analizuoti geometriją.
Daugumai naftos inžinerijos laipsnių reikia dviejų semestrų bendrosios chemijos ir dviejų semestrų bendrosios fizikos. Taip pat paprastai reikalingi du geologijos semestrai, kurių bent vienas semestras yra skirtas naftos geologijai. Studentai paprastai turi baigti ir geofizikos kursą. Taip pat reikalingi inžineriniai kursai, tokie kaip medžiagos, skysčių dinamika ir termodinamika.
Antrojo kurso studentai paprastai išklauso du ar tris įvadinius naftos inžinerijos kursus, tokius kaip įvadas į naftos inžinerines sistemas ar uolienų savybes. Jaunesniaisiais metais maždaug pusę dieninių studentų tvarkaraščio paprastai sudaro pažangesni naftos inžinerijos kursai, tokie kaip požeminė gamyba, rezervuarų inžinerija ar skysčiai, gręžimas ir gręžinių vertinimas. Beveik visi vyresnieji metai paprastai yra skirti naftos inžinerijos kursams, tokiems kaip gręžimas ir gamyba, projektų vertinimas, skysčių mechanika ir regeneravimo metodai. Studentams taip pat gali tekti baigti inžinerinės etikos, geostatistikos, hidraulikos ar horizontalaus gręžimo technikos kursus.