Dauguma naftos inžinierių darbų paprastai patenka į vieną iš trijų sričių: gręžimo, rezervuaro arba gamybos inžinerijos. Daugelis darbdavių toms pačioms pareigoms naudoja skirtingus pavadinimus, pavyzdžiui, procesų valdymo inžinierius; todėl kandidatas turėtų išplėsti darbo paiešką įtraukdamas skirtingus pareigybių aprašymus. Dauguma naftos inžinierių stebi ir šalina kasdienius procesus, kuria projektus ir prižiūri jų įgyvendinimą bei valdo kasdienius procesus. Paprastai darbdaviai samdo kandidatus, turinčius darbo patirties su nafta. Kiti pavadinimai, priskirti naftos inžinieriaus pareigoms, yra projektų inžinierius, laidinio lauko inžinierius ir patikimumo inžinierius.
Dauguma darbdavių tikisi, kad naftos inžinieriai atliks daugelį darbų, kuriuos atlieka kitų tipų inžinieriai. Tai gali apimti kasdienių procesų stebėjimą ir atnaujinimą, trikčių šalinimą ir remonto programų įgyvendinimą, siekiant pagerinti gamybą, ir koordinavimą su kitais inžinieriais ir vadovybe. Kai kurie vadovai, su kuriais naftos inžinieriai turi glaudžiai bendradarbiauti, gali būti aplinkosaugos vadybininkas, finansų vadovas ir saugos vadovas. Paprastai darbdaviai tikisi, kad visų tipų inžinieriai išmoks ir panaudos pažangias technologijas, kad padidintų įmonės pelno maržą.
Naftos inžinerijos gamybos arba proceso šaka apima įvairias darbo pareigas. Kai kurie iš jų apima veiklos sąnaudų, produktų derlingumo ir energijos suvartojimo stebėjimą. Kai kurioms įmonėms reikalingi specialūs įgūdžiai, pvz., gebėjimas pašalinti programinės įrangos problemas, susijusias su gamybos sparta arba sistemos gedimu. Įmonės gali vadinti šias pareigas gamybos inžinieriumi, procesų inžinieriumi arba procesų vystymo inžinieriumi.
Kita naftos inžinierių darbo šaka yra gręžimas sausumoje arba jūroje. Šios pareigos paprastai reikalauja, kad inžinierius analizuotų gręžimo eigą ir praneštų apie tai vadovybei. Inžinierius dažnai yra atsakingas už darbo saugos palaikymą ir numatomų pavojų sumažinimą. Asmuo paprastai turi turėti gręžimo atviroje jūroje patirties prieš kandidatuodamas į šią poziciją, nes dirbant jūroje kyla specifinių pavojų.
Naftos gręžimo inžinierių darbai gali būti tiek sausumoje, tiek jūroje. Paprastai yra keletas skirtingų gręžimo procedūrų tipų, ir inžinierius turi būti susipažinęs su kiekviena. Kai kurie iš šių gręžimo būdų apima valdomo slėgio, horizontalų ir išplėstinį pasiekiamumą. Jūros naftos inžinieriai dažnai turi laikytis griežtų aplinkosaugos ir kitų vyriausybės taisyklių.
Naftos inžinierių darbai rezervuaro šakoje gali būti sausumoje arba jūroje. Kai kurios pagrindinės rezervuaro naftos inžinieriaus užduotys gali būti šulinių našumo valdymas ir angliavandenilių išgavimo priežiūra. Tikimasi, kad inžinierius griežtai laikysis visų susijusių taisyklių, kad išvengtų įmonės įsipareigojimų, kurių galima išvengti. Dažnai inžinierius turi turėti žinių apie tokias technologijas kaip šulinių hidraulika, dujų pakėlimo sistemos ir skysčio srauto sistemos.
Priklausomai nuo specialių įmonių poreikių, yra ir kitų rūšių naftos inžinierių darbų. Vienas specializuotos naftos inžinieriaus karjeros pavyzdžių yra antrinės rinkos inžinierius. Šis asmuo yra atsakingas už klientų poreikių ar vidinių poreikių tenkinimo kituose įmonės padaliniuose procedūrų sukūrimą. Paprastai įmonės ieško gerų žmonių įgūdžių turinčių inžinierių, galinčių palankiai bendrauti su klientais.