Vaistų atradimas – tai procesas, kurio metu ekspertai tiria, kuria ir pristato naujus vaistus. Profesionalams, turintiems atitinkamą išsilavinimą ir išsilavinimą, yra daug įvairių narkotikų atradimo darbų. Daugumą karjeros užsiima mokslininkai, kurie specializuojasi molekulinės biologijos, biochemijos, genetikos ar farmakologijos srityse. Taip pat galimos pozicijos laboratorijos padėjėjams, kokybės kontrolės ekspertams ir klinikinių tyrimų vadovams. Be to, administracijos ir rinkodaros specialistai atlieka esminį vaidmenį užtikrindami, kad veiksmingi nauji produktai laiku pasiektų gydytojus ir pacientus.
Mokslininkai, norintys pritaikyti savo studijas medicinos pažangai, dažnai nusprendžia imtis vaistų atradimo darbų. Dauguma darbuotojų dirba farmacijos įmonėse ir biotechnologijų įmonėse, nors kai kurie mokslininkai dirba privačiose ar universitetų laboratorijose. Jie atlieka išsamų tam tikrų ligų ir dabartinių vaistų, vartojamų joms gydyti, tyrimus. Padedami laborantų, jie eksperimentuoja su įvairiomis organinėmis ir neorganinėmis cheminėmis medžiagomis ir stebi jų poveikį ligų ir audinių mėginiams.
Vaistų atradimo mokslininko darbas yra kruopštus, ir įprasta, kad vienas mokslinių tyrimų ir plėtros projektas užtrunka kelerius metus, kol vaistas laikomas paruoštu klinikiniam tyrimui. Mokslininkai atlieka keletą eksperimentų, kad įsitikintų, jog pasiekiamas norimas vaisto poveikis. Jie taip pat bando numatyti galimą šalutinį poveikį ar nepageidaujamas reakcijas, kurios gali atsirasti pacientams.
Vaistas, kurio pradinėje stadijoje yra daug žadantis, paprastai atliekami bandymai su gyvūnais, bandymų su žmonėmis dalyviais arba abu. Patyrę mokslininkai ir tyrimų vadovai atlieka esminius vaistų atradimo darbus, nes padeda galutinai nustatyti rekomenduojamus dozavimo kiekius ir pristatymo būdus. Jie kruopščiai rengia kontroliuojamus tyrimus, kuriuose dalyvauja didelės dalyvių grupės. Bandymų vadovai pašalina bet kokį galimą tyrimų šališkumą užtikrindami, kad nei dalyviai, nei mokslininkai tyrimo metu nežinotų, kam skiriamas vaistas ir kam placebas. Baigę tyrimą, mokslininkai susistemina rezultatus ir sujungia juos į oficialias ataskaitas.
Vaistams dažnai reikia atlikti kelis klinikinius tyrimus, kad būtų galima kontroliuoti visus galimus kintamuosius ir įtaką ir kad daugumai dalyvių šalutinis poveikis būtų minimalus. Vaistų atradimų verslo ekspertai į rinką pristato naują vaistą, kai jį patvirtina atitinkama valdymo agentūra. Pardavimų ir rinkodaros ekspertai kuria lankstinukus gydytojams ir būsimiems pacientams ir dažnai tiesiogiai kalbasi su gydytojais, kad apibūdintų naują produktą.
Išsilavinimo reikalavimai norint užimti narkotikų atradimo darbus skiriasi. Beveik visi tyrinėtojai turi daktaro laipsnį. laipsnius pagal savo specialybes ir gauti išsamų podoktorantūros mokymą prieš pradėdami dirbti savarankiškai. Laboratorijos padėjėjai ir klinikinių tyrimų darbuotojai paprastai turi turėti bent bakalauro laipsnį. Net pardavėjams svarbu turėti plačią mokslo ir farmakologijos patirtį, kad jie galėtų veiksmingai paaiškinti išsamias išvadas apie vaistą ir atsakyti į gydytojų klausimus.