Neteisėtas verslas yra toks, kuris pažeidžia šalies ar regiono, kuriame jis veikia, įstatymus, o verslo veiklą reglamentuojantys įstatymai įvairiose šalyse labai skiriasi. Universalių verslo veiklos standartų nėra, tačiau paprastai nelegaliomis prekėmis ar paslaugomis prekiaujantis verslas yra laikomas nelegaliu verslu. Įmonės taip pat gali pažeisti darbo įstatymus ir standartus, skaidrumo taisykles, įstatymus, reglamentuojančius antimonopolinę veiklą, ar net baudžiamuosius įstatymus.
Bene labiausiai paplitusios nelegalaus verslo formos yra susijusios su draudžiamų prekių ar paslaugų pardavimu. Prekės, kurios yra legalios vienoje jurisdikcijoje, gali būti apribotos kitoje, o visiškai uždraustos trečioje. Alkoholis Saudo Arabijoje yra griežtai draudžiamas įstatymu, todėl daugelis įmonių, parduodančių alkoholinius gėrimus, yra aiškiai nelegalios. Kitos šalys apmokestina arba reguliuoja alkoholio pardavimą, todėl distiliavimo gamyklos ir alkoholinių gėrimų parduotuvės gali veikti legaliai, jei laikosi įstatymų, reglamentuojančių alkoholinių gėrimų grynumą, stiprumą, saugą ir apmokestinimą. Kai kurios nelegalios įmonės, pavyzdžiui, pardavimas moonshine, siekia apeiti šiuos apribojimus ir veikia ne pagal įstatymą.
Tautos ir valstybės dažnai nustato darbo standartus ir praktiką. Tai labai skiriasi įvairiose šalyse. Pavyzdžiui, Vokietija, kitaip nei dauguma besivystančių šalių, savo darbuotojams siūlo stiprią apsaugą. Šių darbo įstatymų pažeidimas yra dar viena nelegalaus verslo forma. Tokie pažeidimai apima tokius veiksmus kaip priverstiniai nemokami viršvalandžiai arba darbuotojų, dažnai nelegalių imigrantų, samdymas, kuriems legaliai neleidžiama dirbti toje šalyje.
Kitais atvejais nelegalios įmonės pažeidžia įstatymus, tyčia pateikdamos melagingą informaciją apie save, savo turtą ir veiklą. Dauguma Vakarų šalių turi įstatymus, reikalaujančius, kad įmonės laikytųsi griežtos apskaitos praktikos. Kai įmonė, pavyzdžiui, „Enron“, nesilaiko šių informacijos ir skaidrumo taisyklių, ji pažeidžia įstatymus. Korporacijos taip pat gali pažeisti įstatymus per laisvai dalindamosi informacija viena su kita. Daugelis šalių turi įstatymus, draudžiančius antikonkurencinę veiklą, pavyzdžiui, kainų fiksavimą tarp konkuruojančių korporacijų.
Pasaulyje yra ir ekstremalesnių nelegalaus verslo pavyzdžių. Posovietinėje Rusijoje finansinių interesų ir organizuoto nusikalstamumo susitarimas buvo įprastas dalykas, o didelėms ir mažoms įmonėms reikėjo apsaugos, šnekamojoje kalboje vadinamos „stogu“, kad galėtų veikti. Tai ne tik Rusijos problema. Organizuoti nusikaltėliai užsiima verslu visame pasaulyje.
Pats verslo aktas kai kuriose šalyse yra neteisėtas. Keliose griežtai komunistinėse pasaulio valstybėse visas privatus verslas yra nelegalus verslas, nes valstybė išlaiko vienintelę teisę verstis ūkine veikla. Kitose šalyse, pavyzdžiui, Kuboje, leidžiama vykdyti tik keletą labai ribotų verslo rūšių.