Neteisėta prekyba paprastai reiškia narkotikų, žmonių ar ginklų kontrabandą per sienas. Viena iš labiausiai paplitusių to formų yra nelegalių narkotikų gabenimas, kurie parduodami daugelyje pasaulio vietų. Neteisėtas ginklų gabenimas iš vienos šalies į kitą taip pat yra problema, kuri dažnai turi toli siekiančių pasekmių. Kartais net žmonės, dažnai jaunos moterys, yra susiję su prekyba seksu arba nelegaliai įvežami į prostituciją ar priverstinį darbą. Prekyba prekyba taip pat gali apimti legalių daiktų gabenimą per sienas nesinaudojant tinkamais kanalais, paprastai siekiant išvengti mokesčių, o tai dažnai vadinama „pilkosios rinkos“ prekyba.
Viena didžiausių sienų kontrolės problemų dažniausiai yra prekyba narkotikais, kuri gali būti susijusi su daugeliu kitų nusikaltimų – nuo prostitucijos iki žmogžudysčių. Nelegalių narkotikų kontrabanda daugelyje pasaulio šalių yra didžiulis verslas. Neteisėta narkotikų prekyba vyksta įvairiais maršrutais – sausuma, jūra ar per komercines oro linijas. Narkotikus kartais kontrabanda įveža ir greitųjų pakuočių vežėjai, gabenantys tokius narkotikus kaip kokainas, heroinas, marihuana ar metamfetaminas.
Neteisėti ginklai, kertantys sienas, dažnai kelia susirūpinimą daugelyje šalių, nes didelė dalis šių ginklų yra šaulių arba lengvieji ginklai. Manoma, kad šie ginklai kasmet sukelia daugybę mirčių, ir, deja, kartais jie patenka į teroristų rankas. Kadangi ginklų kontrabandininkai naudojasi visais įmanomais būdais ginklams išgabenti per sienas – nuo jų slėpimo gamybiniuose sunkvežimiuose iki sandėliavimo krovininiuose laivuose, valdžiai policijai paprastai būna sudėtinga.
Galbūt dar labiau nerimą kelia neteisėta prekyba žmonėmis, dažniausiai jaunomis moterimis, kurios yra skirtos prekybai prostitucija. Šios merginos dažnai pagrobiamos arba verčiamos gyventi seksualinio išnaudojimo gyvenime. Kai mergaitės yra užsienio šalyje, gali būti labai sunku jas rasti, nes tokio tipo nelegali prekyba paprastai palieka mažai užuominų apie jaunų moterų buvimo vietą. Kitas prekybos žmonėmis tipas apima priverstinį darbą, kai žmonės vežami nelegaliai ir verčiami dirbti prakaito dirbtuvėse, arba tai, kas kartais vadinama „šiuolaikine vergove“.
Baudos už nelegalią prekybą gali būti griežtos, priklausomai nuo to, kas gabenama kontrabanda ir kur prekeiviai sulaikyti. Pavyzdžiui, daugelyje šalių už nelegalią prekybą narkotikais baudžiama griežta, o kai kuriose šalyse taikoma mirties bausmė. Tačiau tai priklauso nuo to, kurioje pasaulio dalyje vyksta kontrabanda ir kokio tipo narkotikai yra susiję. Neteisėta prekyba tebėra didžiulė problema daugelyje pasaulio šalių, nesvarbu, ar tai susiję su ginklais, narkotikais ar žmonėmis.