Pasaulyje yra daug įvairių nelegalių narkotikų rūšių. Heroinas, amfetaminai ir haliucinogeniniai vaistai yra trys dažniausiai nelegaliai vartojamų narkotikų pavyzdžiai. Daugelis nelegalių narkotikų turi platų poveikį organizmui ir, be teisinių pasekmių, gali sukelti vartotojų priklausomybę, ligas ar mirtį. Tam tikruose regionuose kai kurie vaistai yra legalūs naudoti medicinoje, bet neteisėti pramoginiais tikslais.
Iš visų nelegalių narkotikų heroinas yra vienas labiausiai priklausomybę sukeliančių ir mirtiniausių. Euforiškas poveikis protui yra rekreacinės prievartos priežastis. Jis taip pat turi fizinės priklausomybės savybių, sukeliančių ūmius abstinencijos simptomus. Heroinas gaunamas iš ūkiuose auginamo opijaus ir turi didelį ekonominį poveikį daugeliui trečiojo pasaulio šalių. Daugelyje šalių jis buvo uždraustas, nes piktnaudžiavimo rizika gerokai viršija medicininę naudą.
Amfetaminai dažniausiai yra tabletės, kurios suteikia vartotojams energijos ir padeda numesti svorio. Daugelyje šalių teisėtas vaisto vartojimas paprastai apsiriboja receptais, skirtais dietoms ar dėmesio stokos hiperaktyvumo sutrikimui gydyti. Gydytojui prižiūrint, JAV maisto ir vaistų administracija įrodė, kad amfetaminų vartojimas medicininiais tikslais yra saugus ir priimtinas; tačiau juo dažnai piktnaudžiaujama dėl didelio svorio metimo ir dėl to, kad vartotojai gali išgyventi labai mažai miego. Amfetaminai nelegaliai vartojami kolegijose visame pasaulyje, nes studentai gali juos naudoti norėdami miegoti ir mokytis, nors gali susikaupti mažai ilsėdamiesi arba visai nepailsėdami. Jie taip pat turi fizinės ir psichologinės priklausomybės savybių.
Haliucinogenai yra vaistai, sukeliantys euforiją ir psichodelinį poveikį kūnui ir protui. Jie būna įvairių formų, įskaitant grybelį ir pelėsį. Kai kurie dažniausiai pasitaikantys haliucinogenai yra LSD, psilocibino grybai ir pejotų kaktusas. Nuo priešistorinių laikų jie buvo naudojami religiniuose ir apeiginiuose renginiuose. Tačiau praėjusį šimtmetį šiais nelegaliais narkotikais buvo piktnaudžiaujama ir pramoginiais tikslais.
Marihuana kai kuriose šalyse yra neteisėta; tačiau kai kuriose vietose augalo naudojimas vaistams tapo labiau priimtinas. Kai kuriuose regionuose medikų bendruomenė ir įstatymų leidėjai tiria arba patvirtino vaisto vartojimą medicinoje su receptu ir prižiūrint gydytojui. Marihuana neturi žinomos fizinės priklausomybės ir buvo nustatyta, kad ji padeda sumažinti pykinimą ir skausmą.