Nors internetas gali būti fenomenali švietimo ir komunikacijos priemonė, jis taip pat gali būti pavojinga vieta. Nelegalios svetainės – tai domenai, kuriuose skatinama ar leidžiama neteisėta veikla, arba tie, kurie prieštarauja regioniniams įstatymams ar vyriausybės apribojimams. Ne visų svetainių statusas visuose regionuose yra vienodas; tam tikros sritys gali uždrausti svetaines, kuriose yra, pavyzdžiui, pornografijos, kuri yra leistina kitose srityse.
Pornografinės svetainės dažnai yra neteisėto susidorojimo su svetainėmis taikiniu. Yra keletas būdų, kaip pornografinė svetainė gali būti laikoma neteisėta, nors daugelis jų veikia visiškai teisėtu pagrindu. Pirma, jei pornografija arba tam tikros rūšies pornografija yra uždrausta šalyje, svetainė gali būti neteisėta toje jurisdikcijoje. Pavyzdžiui, vaikų pornografija yra neteisėta daugelyje pasaulio šalių ir už pornografijos kūrimą ir jos žiūrėjimą ar turėjimą, pvz., atsisiunčiant, baudžiama griežtai. Antra, jei svetainė naudoja autorių teisių saugomą medžiagą negavusi teisių, ji gali būti laikoma neteisėta ir patraukta baudžiamojon atsakomybėn už pažeidimą.
Autorių teisių pažeidimas yra dar vienas svarbus veiksnys kuriant nelegalias svetaines. Knygoms, filmams, televizijos laidoms ir vaizdams galioja autorių teisių įstatymai, o tai reiškia, kad kūrėjas arba jo atstovai turi vienintelę teisę išduoti kopijas. Failų bendrinimo arba bitų torrentų svetainės, leidžiančios vartotojams įkelti asmeninę medžiagą ir atsisiųsti kitų naudotojų failus, yra dažnas uždarymo ir baudžiamojo persekiojimo už pažeidimus objektas. Šias nelegalias svetaines gali būti sunku atskirti iš legalių atsisiuntimo svetainių, tačiau paprastai legalios svetainės priklauso nuo failų savininkų platinimo, o ne tarpusavio bendrinimo.
Apgaulingos svetainės taip pat yra nelegalios svetainės, kurios gali greitai tapti aukomis iš nieko neįtariančių vartotojų. Šiose svetainėse gali būti parduodami netikri produktai arba siūlomos apgaulingos paslaugos, arba jos gali būti sukurtos kaip tikros svetainės veidrodinė svetainė. Daugumos šių svetainių tikslas – priversti vartotojus įvesti asmeninę informaciją, pvz., banko sąskaitos ar kredito kortelių numerius, kuriuos vėliau galima pavogti ir panaudoti. Sukčiavimo aferos, kurių metu siunčiami el. laiškai, kurie atrodo teisėti, prašant naudotojo atnaujinti informaciją apie įmonę, kurioje jis turi paskyrą, dažnai sukuria tokio tipo svetaines, kad suklaidintų vartotoją, kad jo informacija siunčiama patikimam asmeniui. grupė, o ne sukčiaujantys vagis.
Svetainės teisėtumas gali visiškai priklausyti nuo vartotojo geografinės padėties. Paprastai šalyse, kuriose mažiau dėmesio skiriama informacijos laisvei, bus taikomi daugiau apribojimų, kokios svetainės yra leidžiamos jų ribose. Pavyzdžiui, Kinijoje kai kurios populiariausios interneto svetainės pasaulyje, įskaitant socialinių tinklų svetaines, paieškos sistemas ir vaizdo įrašų įkėlimo svetaines, yra uždraustos vyriausybės. Tai gali sukelti komplikacijų keliautojams, nustebusiems radę kai kurias mėgstamiausias vietas, kurios laikomos nelegaliomis svetainėmis, ir netgi gali būti patrauktas baudžiamojon atsakomybėn, jei prieiga prie svetainės, kuri yra uždrausta. Paprastai prieigą sunku gauti, nes regioniniai interneto tiekėjai blokuos nelegalių svetainių prieinamumą visame savo tinkle.